他瞥了眼女子，不再逗留，大跨步而行，心内却盘旋著自己也不明白的东西，他随口问身边的人：“秦小姐是何闺名？”

“秦小姐？”张明迟疑地瞟了他一眼。“她叫秦弱水。”

“若水？”

“弱水三千的弱水。她祖父是个前清秀才，名字也起得文绉绉的。”

他在心底默念了一次，摇摇头，踏进门槛的那一刹那，决心提振精神，思量对付袁森的方法。

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她歪在帐幔上，垂眼谛听著，前方梨花凳上的女孩口齿清晰地念诵著报纸上的小品文和时事，听到精采处，她瞳眸似焕著光采，流转不已，听到紊乱的世道新闻，眸光一黯，无声地叹口气。

朗诵了半个时辰，女孩口也干了，噘嘴讨饶道：“弱水姊姊，今天到此为止吧！我嗓子疼了，你要是还想听，我叫小平替你念。”

“不用了，他近日学校不也要考试？我听够了，你去玩吧！多谢了！”她从床沿站起，伸手接过报纸。“报纸留下吧！有空我让小鹃念，她念过几年书，识得字。”

小鹃是何家特别拨给她的丫头，照应她不便的生活起居。

“那——”女孩娇俏地靠过去，搂著她的腰道：“你答应我的事，不会打折扣吧？”

她笑。“不会的，明天一早，我把那帖子写完，叫小鹃送到你房里去，不会让周老师看到的。”书法是女孩每日头疼的功课之一，秦弱水眼盲，从前的一手好字不曾荒废，眼明的何家大小姐何帆自叹弗如。

“姊姊真好，早点认识你有多好。”何帆说罢，突然拽住她的手，压低嗓门道：“姊姊，今天一起听戏去吧！是你顶喜欢的‘红拂女’，大哥订了票了，差点买不到呢！”

“不好。”她摇头。“上次咱俩出门逛个茶楼，被太太发现，你差点被禁足，忘了吗？如果不是小平担下来，我也要挨骂的。”寄人篱下，凡事小心点好，若不是她身患残疾，犯了家规也很难被包容。何家对未出阁的闺女诸多限制，并没有随著民国建立而开放，何帆仍在家由师塾先生授课，无法和大哥何平一样到公立学校就读，这是何帆的最大抱憾。

“放心，爸妈到商铺去了，晚些才回来；二妈和奶奶也让张伯送到寺里上香了。大哥和我约好了，我们在戏院后门会合，他会带我们进去。你别老闷在家嘛，有我当你的左右手，别怕。”何帆怂恿著。

她一个女孩家，没有玩伴一块冒险，总是少了点兴致。秦弱水看似贞静文秀，性子里有种尝新的勇气，乎日寡言守份，听到何平讲起新近的异闻和新买的翻译小说，总是竖耳倾听，她相信秦弱水若生在何家且无眼疾，表现必定比她强。

秦弱水抿了抿嘴，低头考虑一番，终于点头。何帆吆喝一声，两人打扮朴素，相偕从后园子出了何家。

人力车在街市摇晃不久，戏馆就在眼前，嘈杂纷乱的人声充满了热度，何帆搀著秦弱水下车，绕过后街巷弄，何平果真在后门等待。

“快来，戏要开演了。”何平兴奋地招招手。“这次可是重金礼聘的名角，平日只在上海登台的。”