：“郑大人说得没错，此画的确在沈府中，乃是家父十五年前在外地向一位老先生重金求购而得。”
乎她的意料，沈颐突然站了起来“你别说了。”沈颐有些失笑，他知
这位巡抚大人本
对字画没有兴趣，此番特意来问，必是又想“向上讨好”，遂回答“那是自然。巡抚大人若有雅兴，改日我禀明家父，可派人将此画送去府上，任凭大人细观。”“叫灰
团呀。”她笑嘻嘻地说：“我娘的老家在浙江宁波，这是他们乡村的特
心，有好多
呢。这些啊，是先把
稻草烧成灰，把灰浸在冷
里，等沉淀以后，再取上层的灰和白面混
在一起，来的面团就是灰灰的啦，再揪成一个个汤团大小的，上笼去蒸即可。”且是他从不曾尝过的，等咽下后，才问
：“你刚刚叫这东西什么？是用什么
的？”而内室之中，宓谦已回复了脸
，笑眯眯地抚着须“听郑老弟说，贤侄家中有一幅宋人李公麟的‘西园雅集图’？”“没有。”他勉
挤一抹笑意，心想他哪好意思说用灰面有儿不卫生，便摆着手；“我只是突然觉得
渴。”“拿灰浸
面？”沈颐的脸有些变了。“少爷，你要回去了吗？”她问。
果然，待楼下的一个小伙计上来奉过茶后，宓谦就叹了一
气，坐回檀木椅
上，一副垂丧气的模样“贤侄啊，不瞒你说，
看着这大过年的，本抚却不得不提心吊胆起来。“二少爷，你怎么啦？是灰
团噎了你的
咙？”她看着他狐疑地问。“放肆！”两个随行的衙役异
同声地喝斥。
火不明白他怎么了，但也只好匆匆又下楼去倒茶。为了求快，她还真倒了一杯
就上来，沈颐也一气就全喝了下去，喝完后才长长吐了一气，神情渐渐和缓。二少爷
么老对她这么好？沈颐摇摇
“我不回去，是你该回去了，这裹也没意思，你还是回院裹缩着吧。”说完，他把狐裘披在她上，柔声开。“穿上它
和些。我让老宋驾车送你回去。”“好了，”他放开手“你下楼去吧，狐裘可不许脱下来。”
沈颐还来不及回答，新任才半年的江苏巡抚宓谦已走了上来，见到沈颐
旁的小丫，神情有些不悦，抚着须冷冷一瞥“贤侄，这是谁？”火站的地方靠近窗边，忽然双发亮，幸灾乐祸地笑了来“二少爷你快看，楼下大街上有个人在冰上
倒了，从布庄前一直到前面米行才摔下去呢！”说着，她脆把琉璃窗打了开来，好让少东家看得更清楚，但也立时把外的冷风带了
来，呼呼地
痛人的耳朵。沈颐看着
火，低声
待“你先别回去，不过也不方便在这待着。”他略一沉
“这样吧，你先去旁边‘五福楼’上等我，肚饿的话就东西吃，让陆掌柜记在我的帐上。”通往二楼的楼梯不大，平时上上下下仅能容两人，
下天冷，大家都穿得跟粽似的，一个抵两个，火只好先等在一边，打算等他们上来后她再下去。哼！什么破大人，不认识他有什么大罪吗？他又不像说书、算命的，满大街上设摊，任何长了
珠的都能认来，一个成天缩在衙门里的
老爷，不认识有啥稀奇？“哼！”宓谦倨傲地微仰起只剩下几
胡须的下
“居然连本抚都不识得。”“你也知
，
我朝惯例，各省辟员一向都是开
后才去邑州面圣，但五日前吏
却特别下了诏文，说江苏三品以上官员提前去都城。唉！有些事我就不便跟你说了，本抚已知这次上报我上任半年的绩效事小，而萧家的那起命案才是重！没等少东家开
，火就大着胆自己答“我是二少爷边的丫，你又是谁？”“也怪本抚
置不周，那萧家也不知哪里还跑一个远房亲戚，竟然透过关系辗转告了御状，圣五福楼也是沈家的产业，目前掌
的仍是那位不谙经商之的三爷，这样的大酒楼沈家在苏州就有两间，在江宁、扬州和淮安又各有一间，窥一斑见全豹，足见沈家的殷富。她吓得一缩脖
，情不自禁地挨近了沈颐。旁边的老掌柜吓得快
起来，沈颐只是皱
眉，看了一靠在边的小丫，转而拱手对宓谦；“巡抚大人莫怪，她不懂规矩，我日后定当调教。”他走过去只看了一
就重新关上窗“这有什么好看？”不轻不重地数落了一声，然后拿过搁在旁边的那件雪白狐裘。“哦。”她乖乖地闭了嘴。
“果是真迹？”宓谦的两只小
睛里发光。谁知
火刚走到楼梯，就见楼下走上来一行人，最前面的是守在楼下铺里的老掌柜，他边迈步边转叮咛“巡抚大人走好，从外来的人鞋底都沾了，把阶梯
了，您扶着儿。”她垂
羞怯的模样让沈颐看得
迷，也觉得好笑。这丫只有在这时候才最乖巧。宓谦敛下怒气，径自步
内室，两个衙役也跟了去。“你、你再去给我倒杯茶来，要快，不放茶叶也行！”他烦躁地捂住了
。“瞬间，
火只觉得自己的
发麻，一颗心更是怦怦
，垂下，结结地：“不、不用了，我自己走回去就成。”想把狐裘脱掉，但二少爷的手还在她的肩上。沈颐在里面见她站着不动，走
去才发现楼梯上走来的人“巡抚大人。”他急忙招呼。趁着他们转过弯，火偷偷地问：“二少爷，上来的是什么人？”当下
火应了一声，就气闷地下楼去了。火却自顾自地解释得开心“对啊，所以面团上会有灰的清香呢，而且烧不同东西的灰会有不同的香气，下天冷就只有稻草了，夏日的时候可以烧好多别的，我最喜
南瓜藤烧的灰——”