到元明，本朝也不知费了无数的金钱，用了许多的人力，方才成了这个运河。这运河的势自浙江至江苏淮安、扬州一带，河运都十分利便。到了淮安清江浦以北，那河便渐渐的涸起来，一路都筑了许多闸，随时开闭，节制运河的量。遇着那浅年分，粮船不能行走，便把第一闸的放到第二闸来，等粮船差不多要走到第二闸的时候，却又把第二闸的放到第三闸来。这样一闸一闸的过去，直要等得粮船过了浅的地方，方才把末一闸的又逐段的倒放过来。那运河势最大的地方，就是淮安以南、扬州以北的一段。运河之西有邮湖、邵伯湖、白湖、宝应湖，运河之东有吴公湖、大枞湖、获金湖、广洋湖，势都甚汪洋汹涌，也都有一百多里长、六七十里宽，都人运河，和运河竟是通连的一般。更有安徽、江苏界的洪泽湖，也是人运河的。　看官，请想这般的许多湖泊都是人运河的，把运河当作漩窝之地，众所归，小小的运河能有多大的气魄？遇着天浅的时候，还不要。遇着个雨过多、河泛滥的时候，那里容纳得下？所以那个时候，漕运总督在运河东西两岸，筑起两条极极的堤岸，在堤岸中间开一个节制量的门。每逢浅的年分，便把门开了，放东、西两湖的来。逢着满的时候，便又开了门，把运河的放东、西两湖去。借着这两条堤岸，个运河的要机关。年年修造，岁岁兴工，也不知费了许多帑项。淮、扬一带地方，也借着这个运河的力量，旱不荒，年年的收成十足。　到了后来，河运改了海运，又省力又神速，并且还节省许多经费，政府便把漕运的事情永远改了海运，把漕运总督一缺也裁掉了。自此以后，这条运河便永远没有人来挑浚，这条堤岸便永远没有人来修整，由着他年月久的淤坍塌，没有一个人来理会，直把这淮、扬一带的东西两岸渐渐坍塌得一个净净。那东、西湖的，便一古脑儿都人运河里面来，却没有了开闭机关，只有来路，没有去路。一条运河里面安放不下，便都顺着下一带注来。那班淮、扬的百姓正的望得田禾成熟，大家兴。那里知被一冲，都冲得个一不留，一不剩。今年如此，明年也是如此。一班百姓，还大家只说天公降饥荒，没有一个知是运河年久失修，以致湖顺势人的缘故。那淮、扬一带的居民，都是穷苦的多，富饶的少，那里禁得起这样的年年饥馑、岁岁凶荒？自然便都是离转徙、奔走路起来。一个个都是扶老携幼的望着镇江府、常州府、长江下一带的地方来逃荒就。常、镇两府的地方官，见这班饥民越来越多，到得后来连那淮、扬、徐、海三府一州的饥民，大家都逃避过来。地方官一时没有安置他们的地方，只得把地方上所有的寺庙都借给那班饥民居住。再到了后来，连寺庙也挤不下了，只得在城外拣一方大大的空地，胡搭些草棚，安顿那些饥民。那一辗转沟壑的情形，琐尾离的惨状，在下书的一时间也描写不来。那些地方官和那班本地的绅商，虽然也都募捐经费，设了几个粥厂，日施粥，但是不能持久的。　这个时候，便有几个上海的绅大商来发起劝捐了半个多月，虽然有些捐款下来，也是杯车薪，无济于事。便又有一位慈善家想一个救急的法儿来。这位慈善家姓孙，官名一个厚字，号伯义，是个山西候补。从小的时候便在德国留学，却也算得如今世上一个熟谙洋务的人才。见了这班淮、海一带的饥民，一个个都在那里嗷嗷待哺，也未免有些蒿目伤心，暗想：“欧洲各国每每的举行什么慈善会，不论什么命妇贵女，都在会中执业，借着妇女的力，去吃收那社会的银钱，一古脑儿都供这个慈善会的用度。我们中国却没有举行过，何不趁着这个时候借着味莼园的地方也开一个慈善会，普请那些绅商人家的内眷都在会中执役。预先印了场券各分销，每张卖一块钱，大约这一笔人场券的钱倒也不少。”想着便又转个念：“这件事儿，最好请陈保个发起人，好在他也是江苏人，向来在慈善事业上很肯钱的，料想他病怀桑梓，一定不推却的。”　想着，便立刻坐了车，到斜桥陈保的行辕里来，禀见这位商约大臣陈寅孙陈保。手本投了去，候了一回，陈保慢慢的来。孙观察便把自己的意思和陈保说了一遍，要请陈保个发起人。陈保听了，喜：“我正在这里踌躇这淮、海饥民的事情，如今你这个主意好得狠。我是个江苏人，这担任发起的事儿自然是无从推诿的。便是我想起来，就是发卖场券，也卖不什么钱，不如合着上海全埠的绅商内眷，大家都在张园里设肆售，把卖下来的钱都充作捐款，你说这个主意怎么样？”正是：　牺牲名誉，救亿万之同胞；递泪江皋，听中宵之鸿雁。　不知这个慈善会怎样的一个开法，且待下回代。