吕后的亲生儿刘盈尸位素餐，病病歪歪地当了七年傀儡皇帝便死去了，后人所生的儿刘恭继位为少帝，因童稚无遮拦，犯了吕后的忌讳，四年后被幽杀，另立刘弘为帝。又过了四年，吕后病笃，仍然不肯放弃权柄。但这时刘家孙和一班元老重臣已容不得她放肆，朱虚侯刘璋和周、陈平等先发致人，发动兵变，这是吕后不曾料到的结果，她的兄弟，侄吕禄、日产等人手握重兵，都不堪一击，吕后在惊吓中死去。

吕后一方面用血淋淋的手段对付刘氏孙，一方面使吕氏昆仲位居要津，还用笑盈盈的方法拉拢皇亲国戚，梦想一步一步篡夺刘家天下。

吕后是个刚毅陰狠，不甘雌伏的角，祖死后，她独立掌政十五年，是个厉害角，虽然满手血腥，但是她也有一些为人称的政绩，先是辅助祖画谋定策，争夺天下，后来又减轻百姓负担，导正社会风气，废除许多繁苛的法令，尤以废除“三族罪”和“妖言令”为百姓所称。《史记》和《汉书》都称赞她：“后女主，制政不闺阁，而天下晏然，刑法罕用，罪人是希，民务稼穑，衣滋。”

汉祖刘登上皇帝宝座之后，一般与他一同打天下的功臣，仍然举止豪，不顾礼法，甚至醉后剑起舞，砍去殿，闹得不成统，直到经过叔孙通订定朝仪，朝廷之上才算有了规矩，据说汉祖刘当时由衷地说：今天才知当皇帝的滋味。但一班自传功盖世的将帅仍有不臣之心，汉祖厉行打击，首当其冲的便是令刘心不安的韩信，他首先把韩信由齐王改封为楚王，又由楚王贬为淮陰侯，又用陈平的计谋捉住韩信，废为平民，但汉祖刘一直没有杀韩信，因为祖曾与韩信有约：见天不杀，见地不杀，见铁不杀。吕后就偏偏把刘都不杀的韩信，用布兜起来，用竹签刺死，杀他过不见天，不见地，不见铁。司迁写《史记》，记载汉祖听到韩信被吕后杀后的心情是：“且喜且哀之”这话了多少背后的故事，自己不忍杀戮功臣，而自己的妻却刚毅果敢地了解自己心中的疙瘩，自然不免思起伏，慨万千。

太刘盈即位，还只十七岁，天仁慈柔弱，一切权炳都躁在吕后手中，吕后恨透了戚姬与赵王如意，于是一幕惊心动魄的大血案迅速在中展开，首先幽禁了戚姬，再遣使把赵王如意从邯郸召京内，纵然刘盈极力袒护这个异母弟弟，结果仍是被吕后毒杀。对于中钉，中刺的戚姬，吕后砍掉她的手足，挖烧耳，上哑药，丢厕所里，让她辗转哀号，称为“人彘”惨不忍睹。吕后还特地要她的儿皇帝去看，刘盈得知“人彘”就是威姬时，大惊失，泪满面，喃喃说：“太残忍啦！那里是人的事，太后如此，我还凭什么治理天下！”他受不住惊吓，从此大病经年，天天借酒浇愁，不理朝政。

巩固了太的地位，吕后接着就是要树立自己的威望，吕后在树立威望中得最名的一件事就是杀了韩信，把自己的威望建立在韩信的人上，使群臣慑服。

刘扶病征，虽然很快就平定了叛，但也不幸中矢，伤溃烂，拖了三个月而驾崩，只活了六十三岁，据载刘重病时，吕后曾试探过政权的继承问题，问病中的刘，萧何之后谁为宰相，刘告诉她用曾参，她又问曹参之后又谁为宰相，刘告诉她，用周、陈平，吕后还要问时，刘不耐烦地说。那已不关你什么事了。刘死前特地杀白为盟，遍告天下，非刘氏不能封王。看来刘对吕后也有所防备，不知是不是巧合，就在陈平、周为相时，合力结束了吕后的统治，看来雄才大略的人就是与众不同。

吕后这招确实收到了杀猴的作用，朝中大臣看到她连韩信这样的人都敢杀，不免都对她畏惧几分。

这次吕后在张良的帮助下，取得意外的胜利，连雄才大略的刘也一筹莫展。

淮南王黥布反叛的消息传到长安时，汉祖正在病中，原本是要派遣太刘盈率兵讨代，却是被吕后一把鼻涕，一把泪地上了战场，说什么“黥布是天下猛将，很不容易对付，太去岂不是羊虎！而诸将又多是太的叔伯辈，只怕难以心甘情愿地俯首听命。”说来说去还是心痛亲生儿，不顾丈夫的死活。

吕后最大的缺是嫉妒心太重，私心太重，手段过于残酷，竟然想以吕氏来代替刘氏辛万苦得来的江山，终至败亡，吕后死后，薄姬的儿代王刘恒被迎立为帝，即历史上有名的汉文帝，从此历史上有了“文景之治”的盛世。

汉初三杰，运筹帷幄之中，决胜千里之外的张良，在汉朝建立后就过上半隐居生活，已不构成威胁；抚百姓，致稼稻使国富民的萧何不是那争天下的人，而且在政权建立后是急需的发展生产的人才。只有领兵多多益善，攻城夺隘，奇制胜的韩信，始终是刘放心不下的，更何况韩信当年在楚汉之争中，在刘最危急的时刻，要挟过刘封王。