景变迁诚靡常，结庐何须饰雕梁。

但未知蕙郎与夫人在家如何？再看下回分解——

峻峰见了这牌，店里静坐无事，除同人拜往外，日逐带着来喜在街上游玩。玉泉山、白塔寺、药王庙、菜市，俱各走到。一日，饭后的门来。走到一个胡同里，看见一个说《西游》的，外边听的层层围着。峻峰来到跟前，侧耳一听，却说的是刘全瓜，翠莲还魂一回。峻峰自思：“无稽之谈，殊觉厌听。”往前走去，到了琉璃场前。心中：“这是天师府旧第，昔日天师在京，此地何等闹？目今天师归山，落得这般苍凉。天运有升沉，人事有盛衰。即此可以想见一班。“凭吊了一会，嗟叹了几声。遂咏七言律一首，以舒慨云：

阿房虽终焚，铜雀空名台已荒。

古来不乏名胜地，难免后人作战场。

却说峻峰这一路北来，顺风扬帆。经了些波涛，过了些闸坝。不下月余，已到京都。下的船来，才落店时，就有长班投来伺侯。次日，歇了一天。第三日早晨，长班领着，就亲赴吏衙门，把咨文投讫。仔细打听，京者还无多人。吏一牌：

峻峰回到店中，吃了晚饭。叫来喜起烛来，把这书放在桌上。从看起，初看《惊梦离魂》以及《冥判》诸，见其曲词雅倩，集唐工稳，幽思奥想，别有天。极称：“玉茗公真才人也！”及看到《开墓还魂》一，鼓掌大笑：“人气聚则生，气散则死。死生者人之所必不免也。死而复生，那有此理？”伯有作历，申生见巫，韩退之犹以为左氏浮夸，无足取信。汤玉茗才学名世，何故造此诞漫不经之语，惶惑后人也。疑鬼疑神，学人大病。家有读书弟，切不可令见此书，以其心。”遂叫来喜就烛上一火焚之。峻峰在京候验不题。

，自励清躁，勿蹈贪墨，纵有权，其奈你何？得三年两载，急为告退。既不至上负朝廷，又可以下光宗族。两全之，似莫过此，这是妾之愚见，不知相公以为何如？”峻峰答：“夫人言之有理，但上京一去，往返须得半载。蕙即年当垂髫，夫人亦系女辈。家中无人料理，如何叫我放心去得？”夫人：“这却无妨，我已年近五旬，一切家务，尽可支持。苍赵才，为人忠诚，外边叫他照料。蕙郎虽幼，我严加查考，他也断不至于放。自放心前去，无须挂怀。”峻峰：“夫人既是这样，吾意已决。”

次日就赴县，起文上省请咨。家中凑对盘费，收拾行。一切亲友或帖奉饯，或馈送赆礼。来来往往，倏忽间已是半月。吏房着人来说：“咨文已经到县，请石老爷领文起程。”石峻峰领得咨文在手，就雇了一只大船名为“杉飞”带了一个书童叫“来喜”择日起，又与夫人竺氏，彼此嘱托了一番。这才领着蕙郎送至河岸，看着峻峰上船舱。打锣开船，然后回家。

舞馆歌楼今安在？颓垣碎瓦徒堪伤！

诗才咏完，回看时，路旁一人，手拿旧书一，草卖。要过来看，乃是《牡丹（亭）记》。峻峰想：“此书是四大传奇之一，系汤玉茗所作。我却未曾看过。店中闷坐无聊，何不买来一看，以当消遣。”因问：“这书你要多少钱？”那人答：“要钱四百文。”峻峰：“这书纸板虽好，却不甚新鲜了。从来残不过半价，给你二百钱罢。”那人：“还求太爷升。”峻峰喜其说话吉利，便：“既要看书，何得惜钱。”叫来喜接过书来，付与他钱二百五十文。那人得钱欣然而去。

堂示谕，应检士知悉：俟各省投文齐集日，另行择期，当堂面验。各人在寓静候，勿得自误。特示。