暇去细辨自己的感觉，要紧快回答皇帝的问话。

“托陛下洪福，一路还算顺利。”

“你母亲呢？身子健旺吧？”

提到老母，孟昶始有感激之意：“多谢陛下垂念，臣母托庇，康强如昔。”

“那好。”皇帝又问：“你的眷口都来了？”

“都来了。”

“你有几个儿子？”

“臣生三子，现存的两个。”

“我叫人给你起了一座宅子，拣个好日子就搬进去吧！如果那里不合适，再改造。”

“陛下恩典，天高地厚。得有几间屋子，容臣侍奉老母余年，于愿已足。”

“也别这么说？”皇帝忽然问道：“你今年多大？”

“臣今年四十七。”

“那精力也还不甚衰。”皇帝说道：“四海分裂了几十年，总得要统一起来，才是生民之福。太原、吴越、江南、闽粤都还得费些手脚，你还很可以做些事。”

“是！”孟昶很快地答道：“臣愿效前驱。”

“倒也不一定用兵。”皇帝说道：“用兵是不得已的事，你总也明白。”

“陛下至仁之心，天下感戴。只是草野愚昧，缺以小事大之仪；伏愿陛下广遣使节，晓谕各处，多加恩抚，自然驯服。”

“我就是这么在做。”皇帝又说：“但望你做个榜样给大家看看。”

是做个受豢养的降王榜样给李煜他们看？孟昶觉得皇帝的话刺心，很勉强地答应了一声：“是！”“保元！”

这一喊，孟昶不自觉地把头抬了起来，正好面对皇帝；丰颔广颡，古铜色的面皮，一望便知是历尽风霜，深体人情的仁厚之主。

“臣在！”孟昶赶紧又把头低下去。

皇帝那一喊，其实也是要看看他的脸；并没有话要问。这时便和左右问道：“大明殿预备好了没有？”

“早有预备。”一个小太监躬身回答。

“都到大明殿去吧！”

皇帝在大明殿赐宴；这与在离宫别苑的“曲宴”不同，不过在教坊鼓乐声中，赐酒三盏，奉行故事而已。等宴罢散了出来，孟昶仍由窦俨陪着回玉津园。归途风光，与来时大不相同，仪从煊赫，前驱后卫；开封的百姓，还在等着看热闹，窦俨不了解孟昶的心思，有意叫仪从出御街，经州桥，过大相国寺，像状元游街似地，尽拣热闹地大街去走。指指点点的老百姓，几乎看杀孟昶。

等自到玉津园，窦俨刚刚告辞，孟昶脱去御赐朝眼，轻袍缓带，正与花蕊夫人在谈见驾的经过，有人来报，说阁门使李廷宪来宣赐衣物。这一下又得整肃衣冠，摆香案接旨。

“还有特赐国母的金银文绮。”

“这——”孟昶为难了，看着花蕊夫人说：“应该请娘也来接旨谢恩。”

“是的。”花蕊夫人懂他的意思：“我去禀告。”

闭门礼佛不见任何人的李太后，不能不见钦使，出厅与她儿子一起接旨。御踢甚厚，一张单子有三尺长，念了好半天才念完；从金鞍辔开始，一直到“惠民局”、奉敕修合的良药，无所不有。

送走钦使，孟昶急急赶了回来，正看见李太后进入她的那座院落，垂花门要合上，他便大声喊道：“别关门！”

李太后闻声回头，孟昶已经进门；她把他从头到脚打量了一番，点点头说：“这一身冠服，倒还合身。”

“娘！”孟昶有着无可形容的依恋孺慕之情：“我扶娘进去。”