“王爷如果赏脸，事情就这样定局。”
可是在表面上，他却是微皱着眉，替庆王抑郁委屈的神情“怪不得从前恭王不能不提门包充府中之用！”他说：“不过，恭王的法
，实在不能算
明，局外人不说恭王无奈，只说他剥削下人。如今王爷的
境与恭王当年很相象，等世凯来替王爷好好筹划
一条路来。”
话虽如此，袁世凯却不接下文，这是有意让庆王在心里把这件事多绕几遍，好让他一次又一次地
认到，这件事对他是如何重要？
这为的是说话方便，庆王要问的是慈禧太后缘何关心
禁？于是袁世凯将得自传说的一件新闻，悄悄说了给庆王听。
这一说，说中了庆王的痛
之，不由得大大地喝了
酒，放下杯，很起劲地说：“这话你不提，我也不便说。既然你明白我的难，我就索
跟你多谈一
苦衷。我
这几年总署，可真是把老本儿都贴完了！外
都说总理衙门如何如何阔，这话不错，不过阔的不是我，是李少荃、张樵野，不是他们人都过去了，我还揭他们的旧帐，实在是有些情形，为局外人所想象不到。总理衙门的好，不外乎借洋债、买军火
械之类有回扣，可是有李少荃、张樵野挡在前面，你想有好还
得到我吗？”
于是，他说：“这样，已经
盛情了，那里还敢劳驾？”
“
，你言重了！真不敢当。”庆王携着他的手说：“咱们一起下车。”
车门狭了一，难容两人并行，袁世凯便侧着
将庆王扶下踏级，步上地毯。而擎枪致敬的队伍，却又变了队形，沿着地毯成为纵队，队官一声令，尽皆跪倒。地毯的另一面是以周馥为首文武官员，垂手折腰，站班迎接。庆王经过许多迎来送住的场面，都不甚措意，唯独这一次，觉得十分过瘾。不由得笑容满面，连连摆手，显得很谦抑似地。
见此光景，袁世凯自然不会再多说。他要说的话还多，此刻先提一件很要
的事“王爷，”他说“从恭王下世，亲贵中全靠王爷在老太后面前说得动话，无形中不知
让国家、百姓受多少益。此番回銮，督办政务，有许多新政开办，王爷忙上加忙，世凯可有些替王爷发愁呢！”
果然，庆王每想一遍，心便
一次，恨不得开动问，他打算怎么样替自己筹划？袁世凯看看是时候了，始将筹思早熟的办法说了来。
“北洋的经费，比起李文忠公手里，自然天差地远，但也不能说就没有腾挪的余地。如今北洋的局面，好比式微的世家，诚不免外
中
，不过江南有句俗语‘穷虽穷，家里还有三担铜’，不说别样，只说北洋公所，在京里，在天津，空着的房就不知多少，倘能加意整顿，不能奏销的额外用度，就有着落了！”袁世凯略停一下，用平静但很清晰的声音说：“以后，王爷府里的用度，从上房到厨房都归北洋开支好了。”
“事多人多应酬多。不说别的，只说太后、皇上三天两有赏赐，这笔开销颁赏太监的
费就不小。”
“，你不必分辩，你的厚
，我很明白。提到只带瑾妃…。”
“什么？”庆王问一句：“你再说一遍。”
“下午两钟。”袁世凯答说：“皇太后曾提起王爷，说是本不忍再累王爷跋涉一趟，不过京里的情形，非问问王爷不可。”
有这样的事？那不就象自己在当北洋大臣吗？事情太意外，庆王一时竟不知何以为答了。
“那可是承情不尽了。”
“还有，听说太后当初只带了瑾妃，没有带别的妃嫔，不无歉然。这趟回，很怕有人说闲话。王爷似乎也该有几句上慈衷的话。”袁世凯接着说：“闱之事，本不该外臣妄议，而况又是在王爷面前。只是
心切，所以顾不得忌讳了！”
梦见珍妃而致惊魇，当然是因为梦中的珍妃，形象可怖之故。日有所思，夜有所梦，由于禁城日近，记忆日，所以慈禧太后才会梦见珍妃，而一梦再梦，无非咎歉甚，内心极其不安之故。庆王在想，消除不安，唯有补过，拳祸中被难的大臣，已尽皆昭雪，开复原官，然则何尝不可特予珍妃恤典？安死者，不正就是生者的自之吗？
“以后，王爷府上的一切用度，不上房的开销还是下人的工
，都归北洋开支，
月送到府上。”
凯不敢故违定制，只是负弩前驱之意。”
“王爷一定累了！请先更衣休息，世凯
上过来伺候。”
因为有其他官员在座，袁世凯有所顾忌，答非所问地说：
据说，慈禧太后从开封启驾之后，经常夜卧不安，有几次梦魇惊醒，彻夜不能合
。起先，中对此事颇为忌讳，没人敢提一个字，这几天才渐渐有人
，说是慈禧太后常常梦见珍妃。
第二天，慈禧太后两
不过，这都是过去的事了，就前来说，帘眷复隆，则又何苦再提令人不怡的往事。这就是他话到边，复又咽住的缘故。
“皇太后无非担心洋人，怕他们有无礼的要求，其实是杞忧。”
等袁世凯告退，时将
暮，随即有一桌燕菜席送到行邸。庆王吩咐侍卫，请荣禄、王文韶、袁世凯一起来坐席，但随即又改了主意，只请了袁世凯一个人。
当然，如果他想享受这一份“包圆儿”的供给，就非支持他当直隶总督北洋大臣不可，这是再也浅近不过的理，庆王自然明白。袁世凯为了表示他说话算话，即时便有行动，一面起谢，一面取一个早备好了的红封袋，封面上公然无忌地写着“足纹一万两”双手捧了过去，中说：“请王爷留着赏人！”
“有王爷在京主持一切，当然可以放心。不过，听皇太后的气，似乎对里很关心。”
庆王奕劻说到这里，突然顿住。他本想告诉袁世凯，慈禧太后带瑾妃随行，并非有于瑾妃，相反地，是存着猜忌之意，才必须置之于肘腋之下。就如他的两个女儿，慈禧太后带在边，是当人质，若以为格外眷顾，岂非大错特错？
他又问：“两什么时候到的？”
这话就说错了。两境，总督扈跸，何能擅自
京去接亲王？不过，袁世凯的神情异常恳切，所以庆王不以为他在撒谎，只是任封疆不久，不懂这些礼节而已。
“是、是！多谢，多谢！不、不！”庆王有些语无
次地“这也不是说得一声多谢就可以了事的！总之，，有我就有你！”
这层意思是庆王所不曾想到的，等
明白了，却为动。负弩前驱是汉朝地方官迎接天之礼，袁世凯师法其意，固不仅在于对亲贵的尊礼，而是他自己表明，在庆王面前他不过如亭长之
的末秩小吏而已。以疆臣领袖的直隶总督，肯如此屈节相尊，在庆王是极安、极得意之事，因此，即时就另相看了。
凡是对亲贵献金，都说“备赏”已成惯例，不过脱手万金的大手笔，实在罕见。庆王将红封袋接在手中，踌躇了一会说：“‘却之不恭，受之有愧’。我亦不必多说什么了！”
到得行邸，布置得十分讲究，亲王照例得用金黄
，所以桌围椅帔一律用金黄缎，彩绣五福捧寿的样，益觉富丽堂皇，华贵非凡。庆王心里在想，难为他如此费心，大概虽不及两，总赛得过李莲英。
想停当了，便即说：“如果太后问起，我自有话回奏。
“好！好！”庆王会意“咱们回再谈。”
，你还听说了什么没有？”
以亲王之尊，说这样的话来，若是正人君，必然腹诽目笑，而袁世凯却是欣喜安。因为这不但表示庆王已拿他当“自己人”所以言无顾忌，而且庆王的贪婪之，自暴无遗，只略施手段，怕不把他降服得俯首帖耳，唯命是听。
这时，袁世凯已换了衣服，全
总督的服饰，率领属下参见，行了两跪六叩的大礼，方始有一番照例的寒暄。
“喔！”庆王很注意地“说些什么？”
前面那段话很中听，最后一句却使庆王不解。“喔，”他率直地问：“，你替我愁些什么？”
“世凯本想亲自京去接的，只为消息来得晚了。”