“喔，那我要把代蓉斋的话告诉你，第一，今年丝的市面不大好，养蚕人家，今年这个年，恐怕很难过，你叫他关照柜台上，看货稍微放宽些。”

“换好了没有？”房门外面在问。

“换好？我来收拾。”接着，房门“呀”地一声推开，月如来将换下的丝绵袄，折齐包好。

“换好了。”

“是的。”

“是，是。后天中午，请大先生早早赏光。”

“这样好了，”唐韶问：“大先生哪天中午有空？”

“是的。”唐答应着，却又下了一句转语：“其实，他们如果蓄心来收，防亦无从防起。”

“我就想到这两样。”胡雪岩又说：“菜千万不要多，多了糟蹋。再说，一个人的工夫到底有限，菜多了，照顾不到，味总不免要差。”

“大先生真是菩萨心。”唐韶叹着说。

“犯他的忌讳，他自然不兴罗？”月如问说。“是啊！”胡雪岩答：“当时他就发脾气：‘什么宣不宣的？拿走，拿走！’过了几天，他想起来了，把电报局的饭司务叫了来问：‘我的呢？’饭司务听懂了，当时回报他：‘大人的两条，自己不要’局里的各位老爷把大人的两条吃掉了。’”

“大先生是好心，可惜有些人不知。”

“那就到里面来换。”

于是，月如坐下来问老太太、太太；当家的大姨太太——姓罗行四，家住螺蛳门外，因而称之为“螺蛳太太”再就是‘少爷”、“小”一一问到；唐韶已经从胡雪岩的跟班手里，将衣包取来了。

“何必要人家晓得？惠而不费而要人家说一声好，是官的诀窍；生意老老实，那样法，晓得的人在背后批评一句沽名钓誉，你的金字招牌就挂不牢了。”

“你不要‘白果’、‘红枣’的，谈得忘记辰光！”月如大声打断他的话“开饭了。”

“红光是太的缘故。”胡雪岩摸着脸说。

“何以见得？”

抬看时，已摆满了一桌的菜，除了胡雪岩所的桃炙腰与三鲜以外，另外蒸的是松，炒的是冬笋鱼，烩的是火黄芽菜，再就是一大碗鱼圆莼菜汤与杭州到冬天家家要制的腌菜。

“第二，满当的丝不要卖——”

“你的话也说得过分了，好火是吃不厌的。”胡雪岩挟了一块宣威，放在中，一面咀嚼，一面说：“谈起宣威，我倒说个笑话你们听听。盛杏荪最喜吃宣威，有人拍他，特为托人从云南带了两条宣威，送到他电报局，礼帖上写的是‘宣一双’，这一来犯了他的忌讳——”

“有一回月如来孝敬老太太的蒸，也不错。”“喔，那是三鲜，不费事，还有呢？”

月如将胡雪岩引她的卧室，随手将房门掩上。胡雪岩便坐在床沿上，脱棉棉换夹，易衣既毕，少不得打量打量周围，家之中只有一张床最讲究；是张红木大床，极厚的褥，簇新的丝绵被，雪白的枕，旁边摆着一枚蜡黄的佛手，拿起来闻一闻，有此桂香，想来是沾了月如的梳油的缘故。

“也不是啥菩萨心，自己没有啥损失，能帮人的忙，何乐不为？说老实话，一个人有了价，惠而不费的事，不知有多少好，只在有心没有心而已。”

坐定不久，楼梯声响，上来的月如，她上穿一件紫湖绉袄，下面是散脚的贡呢夹——胡雪岩最讨厌年轻妇女着裙，胡家除了胡老太太，全都是袄，月如也是如此。见了胡雪岩，裣衽为礼，称呼一直未改，仍旧叫“老爷，”她说：“发福了，气更加好，红光满面。”

“还有呢？”

盛杏荪名字叫盛宣怀。”唐韶乘间为月如解释。

“老爷吃啥酒？”月如说：“雕已经在那里了。”“好，就吃雕。”

“是月如，总想几个菜孝敬大先生。我想不如请大先生来便饭；有什么代蓉斋的话，顺便就可以告诉我了。”听这一说，胡雪岩心里兴，因为不但可以看看月如，而且也很想吃月如所的菜。于是拿起单来，仔细看了一会说：“后天中午的两个饭局，我都可以不去。就是后天中午好了。”“是，是。”唐韶又说：“请大先生几个菜。”

“月如的菜，样样都好；不过有几样起来很费事。”“不要。大先生尽吩咐。”

这要问胡雪岩十二个姨太太中，排行第五的宋娘；胡雪岩有应酬都归她，当下叫丫去问，回话是一连十天都不空，而且抄了一张单来，哪天人家请，哪天请人家，写得清清楚楚。

“是，是。大先生真见得到。不过——”

胡雪岩说：“一样桃腰。”

“要卖，”胡雪岩说：“也要先把路脚打听打听清楚，如果是上海缫丝厂的人来收，决不可卖给他们。”

“他们可以收了当票来赎啊！”“我就是要这样”胡雪岩说：“人家赎不起当，当票能卖几个钱，也是好的。”

“好了就吃。”胡雪岩问：“你啥辰光到湖州。”“今天下半天就走。”

原来月如本在厨房中帮忙，虽非灶下婢，也只是往来奔走，传递盒；只是她生聪明，耳濡目染，也得一手好菜。当初胡雪岩挑这个貌不众的丫送唐韶，就因为他讲究饮馔，而她善于烹调之故。这三年来，唐韶拿“三荒十月愆余”、“随园单”中开列的谱，讲给月如听了。如法炮制，复加改良，颇有几味连胡家的厨都佩服的拿手菜；只是月如颇自矜其手艺，不肯轻易手，因而不大为人所知而已。

“老爷，”月如接过衣包说：“我伺候你来换。”当着唐韶，自然不便让她来执此役，连连说：“不敢当，不敢当。我自己来。”

“你问我哪天中午有空，为啥？”

“老爷穿的是丝绵，怪不得了。”月如转脸向唐韶说“你快去看看，老爷的衣包里面，带了夹袄没有？”“对，对，”唐韶猛然拍一下自己的额角“我早该想到的。”说着，起就走。

胡雪岩这时已走到外面，正在烟的唐韶站起来问：“大先生，是不是上开饭？”

“满当的丝，大半会发黄，”唐韶抢着说：“不卖掉，越摆越黄，更加不值钱了。”

你。”

斟上酒来，月如又来布菜“我怕方裕和的火，老爷吃厌了。”她说：“今天用的是宣威。”

这就是颇费工夫的一样菜。先拿羊腰或猪腰用盐加生姜煮熟，去切片；再挑好桃剥衣捣烂，与腰片拌匀，不锅用极小的火，下停手地炒，直到桃油，渗腰片，再用好酱酒、陈酒、香料烹透。是下酒的妙。

胡雪岩说得极快，象绕令似的，逗得月如咯咯地笑个不停。“笑话还没有完。”胡雪岩又说：“盛或者荪这个人很刻薄，专门得便宜卖乖的事。有人恨在心里，存心寻他的开心，叫人送了一份礼去，礼帖上还是

唐韶就住在公济典后面，分租了人家一房，三楼三底，前后厢房；后厢房朝东的一间，月如用来厨房。楼上外面两间打通，作起坐之用；最里面一间，才是卧室。胡雪岩一到，接到楼上去坐，雪白铜的火盆，生得极旺；窗是新糊的，虽关了，屋时仍旧雪亮，胡雪岩卸了玄狐袍，只穿一丝绵袄，仍旧在汗。