莫作寻常珠玉看，前应是李青莲。

颔”只见人丛中走一个少年秀才来。王宗师定睛仔细一看，只见那秀才生得：垂髫初敛正青年，弱不胜冠长及肩。

死学古人多笑拙，生逢今世不宜贫。

望去风非，行来落拓是文颠。

却说燕白颔同张寅迎了来，一路上都赞燕白颔之，都笑张寅之丑。原来燕白颔虽系真才，却也是个世家：父亲曾过掌堂都御史，又曾分过两次会试房考。今虽七过，而门生故吏尚有无数大臣在朝，家中极其大富。这日迎了回来，早贺客满堂，燕白颔一一备酒款待。

唱到第二名是张寅，只见走一个人来，胖耳，满脸短须，又矮又丑。走到面前，王宗师问：“你就是张寅么？”张寅：“现任吏尚书张就是家父。”王衮见他不雅，便不再问。因命与燕白颔各赐酒三杯，簪二朵，各披了一段红，赏了一个银封。着鼓乐打，并迎了来。然后再唱第三名，发落不题。

燕白颔年虽少，最喜的是纵酒论文，每游览形胜，必留题于。人都他有才，然见他年少，还恐怕不真。今见宗师考了一个案首，十分优奖，便人人信服，愿与他结，酒盟诗社的终日纷纷不绝。燕白颔虽然酬应、却恨没一个真正才可以旗鼓相对，以发中之蕴。

忽一日，一个相知朋友，叫袁隐，同看饮酒。饮到半酣之际，燕白颔忽叹说：“不是小弟醉后夸狂言，这松江城里城外，文人墨士数百数千，要寻一个略略可与谈文者，实是没有。”袁隐笑：“紫侯兄不要小觑了天下，我前日曾在一会见一个少年朋友，生得如冠玉，眉宇间泛泛有彩飞跃，拈笔题诗只如挥尘。小弟看他才情不在吾兄之下，只是为人骄傲，往往白看人。”燕白颔听了大惊：“有此奇才，吾兄何不早言？只恐还是吾兄戏我。”袁隐：“实有其人，安敢相戏！”燕白颔：“既有其人，乞姓名。”袁隐：“此兄姓平，乃是平教官的侄儿。闻说他与宗师相抗，弃了秀才，来依傍叔。见叔是个腐儒，虽借叔的资斧，却离城十余里，另寻一个寓所居住。他笑松江无一人可对，每日只是独自寻山问，题诗作赋而已。虽贫贱，而王公大人、金紫富贵，直尘土视之。”燕白颔：“小弟与吾兄莫逆，吾兄知小弟才如命，既有此奇才，何不招来与小弟一会？”袁隐：“此君常：富贵人家，决无才。他知兄宦族，那肯轻易便来。”燕白颔笑：“周公为武王之弟，而才见称于圣人；建为曹瞒之儿，而诗才于七步，岂尽贫贱之人哉？何乃见之偏也！吾兄明日去见他，就将小弟之言相告，他必欣然命驾。”袁隐：“紫侯兄既如此注意，小弟只得一往。”说毕，二人又痛饮了一回方别。到了次日，袁隐果然步城外来寻平如衡。

已拼白同终始，

凝眸山皆添秀，倚笑枝不敢妍。

那小秀才走到宗师面前，打一恭：“生员有。”王衮看他人清秀，年纪又小，满心喜，因问：“你就是燕白颔么？”燕白颔：“生员正是。”王衮又问：“你今年十几岁了？”燕白颔应：“生员一十六岁。”王衮又问：“学几年了？”燕白颔：“三年了。”王衮：“本院历考各府，科甲之才固自不乏，求一类萃之人苦不能得。惟汝此卷天资旷，异想不群，笔墨纵横，如神龙不可拘束，真奇才也。本院只认是个老师宿儒，不意汝尚青年，更可喜也。但不知你果有抱负，还是偶然一日之长？”燕白颔：“蒙太宗师作养，过为奖赏。但此制科小艺，不足见才。若太宗师真心怜才，赐以笔札，任是诗词歌赋、鸿篇大章，俱可倚立试，断不辱命。”王宗师听了大喜，：“今日公堂发落，无暇及此，且姑待之。”

却说平如衡，自从汶上遇见冷绛雪。匆匆开船而去，无寻消问息，在旅邸病了一场。无可奈何，只得捱到松江来见叔平章。平章是个腐儒，虽他才情，却因他言狂放，每每劝戒。他怕叔絮聒，便移寓城外，便于诵。这日正题了一首《怀诗》：非死至友与周亲，面目从来谁认真？