祸，小姐亲听见了吟咏之声，知有人在此园中走动，特唤奴来园中打探，倘再迟延，又差别人出来了，相公快快请回，不要连累我们！”湛生方才点头道：“去便去了。你说小姐会分题拈韵，必知小姐敬重斯文。小生适间踏青吟得一首拙句在此，小娘子只说在园中拾取的，乘间烦小娘子送与小姐观看。若问此间消息，竟说并无人走动，待小姐见诗之后，或者稍稍垂怜，有甚言语，乞求小娘子记明，小生明日仍来此地，专听好音。”佛奴道：“相公差矣，吾家小姐虽知书识字，到底是深闺弱质，晓得重什么斯文，只看世上读书做官者，尚未必能敬重斯文，况我家小姐性多偏执，倘惹出事，那时谁去抬担？相公快快去罢，不要在此歪缠。”湛生急忙跪下道：“好姐姐，可怜小生伺候多时，替我传一传诗有何干碍？若尊意决定不肯，我就向鱼池中赴水而死。”佛奴被他缠不过，只得将诗收了，不睬湛生，一溜烟竟去了。

湛生看见女童进去，只得俯首勉强而归。归家时已是点灯了。进了书房，闷闷对着书本而坐，也不想吃甚夜饭，又吟诗一首道：寻春拟欲访天台，次第桃花烂漫开。未遇碧仙亲自迓，已凭青鸟问蓬莱。

吟罢，竟和衣上床睡了。

不题湛翌王回家之事，且说佛奴将湛生之诗藏于袖中，进得小姐房内，杏娘便问道：“适才园中可有人么？”佛奴只得扯个谎道：“园中并无人走动，小婢各处寻看时拾得一幅字纸在儿，上面花花绿绿倒也好看，小婢不得什么，特抬来送与小姐观看。小姐高明，必知分晓。”杏娘接在手中，略看一看便喝道：“贱人，好大胆，快快跪在这里！你说园中并无动静，这诗笺从何处得来，快快招来，免受责罚。”便叫金奴拿竹片过来。原来小姐身边有两个侍婢，一个就是佛奴，一个名唤金奴。金奴老成朴直，不晓得尴尬之事；佛奴天资聪慧，若要他做《西厢记》的红娘，这是现成脚色。当下佛奴听得小姐要打，慌做一团道：“请小姐息怒，容小婢细禀。小婢蒙小姐唤主园中看取吟咏之声，刚刚走到牡丹亭下，只见地上有一幅字纸被风吹刮得飘动，小婢慌忙上前拾取在手，早见一个绝俊俏的书生走来对小婢说：‘这是我适间在此游玩遗落的花笺，上面有要紧诗句，望乞见还。’”杏娘道：“既然那人失落的，便该还他，使其速去，怎么拿进来与我看？”佛奴道：“小婢就问他：‘你是什么人，辄敢在此胡行？’那生道：‘小生看那春光明媚，游春到此，偶见贵园中花柳争妍，禽声上下，冒昧进内一观，不意失落此笺。’小婢彼时以为园内的东西或是小姐所遗，亦未可知，倘被那生一时冒认，他竟传扬开去，虽无甚大事，然于闺门体面不雅，所以小婢把言语洒落他一番，故此不肯还他，赶他出了园门，一径来回复小姐的话。若早知不是小姐的，小婢自然还他了，怎敢递与小姐？望小姐俯察其情，恕小婢愚昧之罪。”杏娘道：“据汝之言，似亦有理。”便又沉吟半晌问道：“你不肯还他诗笺，他有什么话对你说？”佛奴道：“话倒有一句，只是小婢不敢说。”杏娘道：“但说不妨。就是那诗笺，我只恐闲荡狂且，故意作此情词艳句勾引深闺，今细观此诗，那生并非有意，但觉无限牢蚤，盖亦伤时失意之士，兼且句语清新，必非凡品。你说他有话，不妨细述与我听。”佛奴道：“小姐在上，小婢怎敢隐瞒，那生去时只说道：‘你拾了诗笺不还我，今日天晚，明早必定要来讨个回复。’”杏娘道：“既如此，你把此诗收拾好了，明日若是那生来讨时，快还了他，方饶你的打。”佛奴方才立起身来，把湛生咒骂了几句，把这幅花笺乱堆在小姐镜台边道：“好个祸胎，几乎累及了老娘吃一顿棒橛。”便去服侍小姐不提。