话分两，且说陶信到家，将书递与夫人看过：“老爷到了芜湖便差小人来的，意接取夫人大娘到任，奈湖寇猖獗，恐一时要征战，衙门不是稳便之所，故此只叫小人寄书来安了夫人们，待得地方平静，那时再差小人迎接。又有湛相公家书一封，亦要送去。”夫人惊问：“湛相公已寻着了么？这便好了。我们的杏芳小不知几时寻得着。”陶信：“幸喜夫人说起，老爷临行，叮嘱小人致意夫人寻访梅小踪迹要。”说罢，便来见了大娘。慧姑晓得两个哥哥并官人俱在一，便不胜之喜。又晓得哥哥有书寄来，便叫陶信速到柏秀村去。陶信即答应了一声，把湛翌王、湛辅廷二人的家书送到柏秀村来。

湛翌王与他儿陶景节腹心相托，他所言自然不差，你众人莫要但贪逸乐，误我大事。”众人：“既然大王决意，我等情愿随去效劳。”内中愿归者十无二三。贾龙便一面名，第一拨大下八人，乃是：蔡大能、班惠、仰恺、施国仁、平虎、黑定国、翟士贤、卞人。这八人俱是贾龙手下的得力大将，尽皆形容魁伟，武艺通，当时山寨中全赖这几个人，所以官兵不敢正儿觑他。第二拨次下十二人，乃是：赵仁、官贵、苟有义、龙士彪、董德山、彩、轩辕明、涂土登、姜玉、越守信、来海、毕必大。其余些小目并喽罗等共有二千余人，逐一过，便叫杀宰，大排筵宴，众人极而饮。又将库中金银布帛分析过了，余剩的果给与近人家，又安排械车并各家老小。到了明日青时，都先离了山寨，把山上关栅房烧毁，向江西要之所扎了一营，内竖起归顺天朝四字大旗，专等陶家人到来，便一同起行。

那湛悦江正和夫人思想两个儿，恰好来了陶馆拜见湛公。湛公看过书，方知大儿已寻着了，不胜之喜，便问：“恭喜你家老爷荣任。前日说中报至，因路辽远，故未及趋贺，我们两个小相公在老爷那边，又搅扰不当，他两个俱好么？”陶信：“相公们俱好，前日即同小人回家，因家老爷苦留，特教小人带这书来回复的。”湛公留他酒饭，陶信：“酒饭不消了，家老爷还有一言，叫小人拜上老爷，托访梅家小消息。”湛公：“我正要问及，因家才到得，恐未知详细，故不好问起，可略略知得些影响么？”陶信：“哪有什么影响。”湛公嗟叹：“小住在夫人家中，已是不幸中之幸了。不小如此命蹇，又遭这后患。如今音信全无，好不苦恼人，皆是我们大相公所之孽，累及于彼，且教我心上甚过意不去。”陶信：“虽然这等，或者命该如此，后来倒是姻缘也未可知。譬如大相公受尽千辛万苦，东寻西找，今日已得，想梅小亦当退却灾星，自然晓得他安去。”湛公便写一封书寄与两个儿，叫他等亲家平了湖寇，一径回来见我。如今仇人已不在前，谅亦无事。又一封致谢陶公，并候问贺喜之意。陶信领了书，谢声湛公去了。湛公一门得知了二人消息，俱各喜不迭。

不细说湛家喜之事，再说陶夫人这日也修一封家信，细细及家中事，内中亦叫陶公在任上多方访问梅家小消息。陶信带了家书，了门一径望万安屯来，早见贾龙等扎营候他。两下迎见，便把人分作三队，浩浩而行，一路关律看见了旗号，都知是投降助阵的，并不拦阻盘诘，顺他走路不题。

当时陶公到了任上，探得贼信急，即传令所属陆各营将领齐集辕门；分咐：“本府新叨此职，务以平寇安民为要。盖亡命猖獗，在朝廷虽为癣疥小疾，在地方实为心腹大患，前任赵公既以失算殒，覆辙可戒，今