这边鲍知县回县不题。却说铁公别过县公，依旧雇了一匹驴回去，一路上思量：“这鲍知县初见时何等作恶，到如今又何等的用情。人能改过，便限他不得。”又暗想：“这小若论他瘦弱如柳之纤，妩媚若海棠之，便西、嫱也比他不过。况闻他三番妙智，几乎将过公气死，便是陈平六奇计，也不过如此，就是仓卒逢难，又能胁至县，既至县，又能侃侃论列，若无才辨识胆，安能如此？既我之受毒成病，若非他一双明何能看破？即使看破，若无英雄之力量，焉能移得我回去？就是能移我回去，若无小这样真心烈，义骨侠，于情，于礼义，岂不随邪滢？就是我临门，因他叔叔一言不合，竟不别而行，在他人必定恼了，他偏打盘缠，殷勤相赠。若算明白不差毫发者，真要算当今第一个女也。我想古来称妇人，至于西施、卓文君止矣，然西施、卓文君皆无贞节之行；至于孟光、无盐，芳名教，却又不过一丑妇人。若小，真河洲之好逑，宜君之展转反侧以求之者也。若求而得之，真可谓享人间之福矣。但可惜我铁中玉生来无福，与他生同时，又年相，又人品才调相同，又彼此极相重，偏偏的遇得不巧，偏遇在患难之中，公堂之上，不媒的而言，无礼仪而自接，竟成了义侠豪举，却钟鼓之乐，琴瑟之友，大相悬殊矣？若已成义侠，而再议婚姻，不几此义侠而俱失乎？我若启，不独他人讥诮，即小亦且薄视我矣。乌乎可也！今惟有拿定主意，终个恩知己之人，使两心无愧也。”又想：“他不独持已明，就是为我游学避仇发的议论，亦大有可想。即劝我续箕裘世业，不必踽踽凉凉以走天涯，此数语真中我之病痛。我铁中玉若不博得科甲功名，只以此义侠遨游，便名满天下，亦是狼，终为小所笑矣。我且回去，趁着后年乡会之期，勉完了父母教之望，然后官不官，听（待）我游侠，岂不比今日与人争长竟短，又了一层！”主意定了，遂一径竟回大名府去。正是：言过不在耳，事弃尚惊心。

糊模世事倏多变，真至情久自。

寸心聊一转，路已遥。

话说鲍知县贺过尊来，就在寓设酒，与铁公对饮。前回虽也曾请过，不过是客应酬，不浃洽，这番已成了知已，你一杯我一盏，颇觉欣然。二人吃到半醉之际，无所不言。言到小，鲍知县再三劝勉该成此亲，铁公：“知己相对，怎敢违心谎言？我学生初在公，看见小亭亭似玉，灼灼如，虽在愤激之时，而私心几不能自持，及至长寿院住下，虽说偶然相见，过而不留，然寸心中实是未能忘情。就是这一场大病起于饮不慎，却也因神魂恍惚所至。不期病到昏愤之时，蒙彼移去调治，细想他殷勤周至之意，上不啻父母，下无此孙，又且一举一动，有情有礼，遂令人将一腔慕之私，变成为激之诚，故至今不敢复萌一苟且之念。设有言及婚姻二字者，直觉心震骨惊，宛若负亵渎之罪于神明。故老先生言一番，而令学生心一番不安也。非敢故作矫情，以传名。”鲍知县听了叹息：“据台兄说来，这小直若神明之下敢犯矣。自我学生论来，除非这小今生不嫁人，便可矣。若他父亲回时，皆竟还要行人婚姻之礼，则舍台兄这样豪杰，避嫌而不嫁，却别选良缘，岂不更亵神明乎？台兄与小君也，此正在恩诚敬之时，自不及此。我学生目击你二人义侠如是，若不成全，则是见义不为也。”铁公：“在老先生或别有妙，在愚学生只觉惕然不敢。”二人谈论快心，只吃到酩酊方住，就同在寓宿了。

①“斥”字原作“诉”据萃芳楼藏版本改。

下铁公回家不题。却说小自从差用送盘缠路费与铁公，去了半日未见回信，心下又恐为

同一相思意，相思无比。

次日，鲍知县有公事要回县，铁公也要行，就忙忙作别。临别时，鲍知县取了十二两程仪相赠，：“我学生还有一言奉劝。”铁公：“愿领大教。”鲍知县：“功名二行，虽于真人品无加，然当今之世，绍续书香，亦不可少。与其无益而狼游，何如拾青紫之芥，以就荣名之为愈乎？”铁公听了，欣然：“谨领大教。”遂别了先行，正是：矛盾冰同炭，绸缪漆与胶。

苦问老天颠倒意，大都假此炼人心。

来痛饮，正是：【校勘记】