再说香雪小，自焦氏打发焦顺与杨氏在外厢居住，并不许来，家中安静。忽一日焦顺在朋友家看见《朝报》，有陕西督抚一本，内称“反贼猖撅，先锋崔世勋全军覆没”等语。焦顺看完大喜，急急回家报知母亲。又说谎添上几句：“《朝报》上说，先锋崔世勋并伊婿王昌年同日死难。”焦氏闻知，放声大哭。小在房听得哭声，唤添绣问明来历。犹恐未真，急差家人在外打听。众相同，但报上并无王昌年同死这话。家人回复小，小听了，哭倒在地。添绣极力扶起，只是大哭。自后，家中整备丧事。

一日，焦氏与焦顺商量：“我们一家，止有香雪不好，留他在家，日日讨气，如今老死了，怕他怎么。我意寻一家好主儿，卖他几十两银，你何不去访问。崔姓家族中，见与我女儿攀亲，难有不顺从的？就是王昌年那厮，当日尚未行聘礼，他就来也不睬他。”焦顺：“母亲所见极是。我就去寻人家了。”言讫去。

焦氏把家中大小俱打发去，说：“老爷已死，家里养不得闲人。”每日让小自己上灶，从前面，一概没有，小无奈，忍气吞声，一心指望王昌年凶信未确，待他回来。日里同添绣饭，夜间生活，受苦难言。

却说府中有个财主，姓潘，混名叫潘一百，因他不甚识字，生甚顽，人有讥诮他的，就说：“我拼一百银与他打官司。”故此人号他潘一百，平日

难忘。若家中晓得姨夫死难，那继娶之恶，自当加倍。他还有前夫之，凶恶异常，表妹必然受他凌。所以小弟急归去，看个下落。”从李：“那继娶妈妈既然无情，若兄归去，这婚姻谅必有些变更，如今莫若相随小弟。弟看兄恂恂儒雅，必然长于文墨，待弟给兄图个功名之路，方有结果。至于尊大人在家，既有盟约，谅无他虑。弟所侠义朋友极多，嘱托一个到河南贵府通个信儿，也是易的。”昌年拜谢：“若得如此，真是再生之恩。”从李见昌年肯相随，不胜喜。看官，那从李就是女大师，他英雄盖世，为何一见昌年便有许多相亲相？不知他柳林时本意要寻个才貌兼全的人，些有趣的事。适遇着昌年，年纪又小，面貌又，就把这念落在他上了。但昌年随从李，到题诗赋，只想着香雪，没有一时笑容。从李要与他亲近，甚觉烦难。一日，从李想：“我之昌年，就如武则大之六郎，但那厮心中，只有他的妻，没个法儿他上。客路之中，又不便本相。”思想一会，忽令人备酒，又分付去寻几个绝好的女来劝酒。不多时，只见三个绝女来到，从李与昌年、纯学三人共饮。酒至数巡，从李：“今日姊妹中有劝得王相公喜者，赐缠。”三个女闻言，就把王昌年麻得天坠。无奈昌年一心只想香雪，再不得喜。从李无可如何，只得亲自把盏：“王兄心事，弟已尽知，今昔且图会，妹妹中任凭择一个奉侍枕席。”昌年：“承见厚，弟岂木石无知。但睹此艳，愈动家园之，况且盟誓在心，宁可独宿，决不敢奉命。”从李一场兴，指望将女引动昌年，听得这话，只觉冰冷，遂打发女回去，草草完席。过了一日，从李想：“昌年如此情，他不得，我今且顺他意思，待后日慢慢收在柳林相与便了。”遂私下分付纯学：“你将盘费同昌年京，纳了北监。我要到河南，去安昌年的妻。你不必与昌年说明，恐书生不谙大事，反有疏失。凡京中有事，你急着人来报我。”纯学奉命，便收拾行李，大家分别。昌年想念香雪，也指望得了功名，方不怕焦氏阻隔。闻知上京纳监，甚喜。只有白从李钟昌年，一旦别去，旦有英雄气概，未免动情。遂携昌年手：“吾兄貌情，今日分袂，令人想念不已，此去努力搏一科第，至于家乡之事，弟自能与兄打听消息，不必挂怀。”昌年认为从李是个好朋友，便答：“异乡孤客，蒙兄长委曲周旋，稍有寸，皆兄长生成之德，念恩私，时刻难忘。”两个话到此，不觉泪。纯学私与从李：“大师一，关系非小，不可恋一书生，有误大事。须督率李光祖、程景辈戮力同心为是。”从李，也不开。三人分散，从李向南，纯学同昌年向北而去。