至正二十七年，始命元帅徐达、副将常遇等，取平江路，火焚齐云楼，擒吴王张士诚以归。士诚妻刘氏缢死。继降方谷珍，遂尽有淮南、浙东、江西、荆楚之地。又命征南将军汤和，克福建，执陈友定，以至正二十八年正月乙亥，祀天地于南郊，即皇帝位，建元洪武，以李善长为左丞相，徐达为右丞相。夏四月，征南大将军廖永忠平广东，征虏将军徐达、常遇平河南，继克太原、甘肃；都督冯胜取潼关；六月平章杨-取广右。

闰七月，徐达、常遇、李文忠、傅友德等，分徇河北，连下卫辉、彰德、广平。顺帝始诏扩廓帖木儿领兵勤王。大明兵至通州，元知枢密院事十颜帖木儿，力战而死，顺帝大惧，乃诏淮王帖木儿不监国，及丞相庆童留守燕京，自集三后妃、皇太，夜半居庸关北去，如上都，八月，徐达等克燕京，淮王帖木儿不等皆死。

洪武二年，顺帝奔应昌府，洪武三年，殂于应昌。时征虏将军常遇卒于军，李文忠遂代领遇之众，兵开平县、白海、骆驼山，败元将太尉蛮沙不丁、平章朵儿只八刺等之兵，遂督兵长驱大，攻红罗山，直抵上都。连战皆捷，降其左丞盖元鲁，平章上耶罕，留守八失忽都余万等。再袭应昌府，元兵大败。皇太猷识理达腊，从数十骑逃去。皇孙买的哩八刺及皇妃宝玉，皆被擒获。李文忠以元帝既殂，想昔日灭宋，张宏范乃至航海不休，循环报复，亦吾手。遂率兵穷追，大加捕剿，又降其众五万余人，直至北庆州而还。布以闻，太祖以元帝知顺天命，退避而去，特谥曰“顺皇帝”

而封买的哩八刺为崇理侯。至是天下归一，而正统于是乎定矣。

为副元帅，不受。此时朱元璋已恩威并著，豪杰归心，渡江取金陵，而患无舟楫，恰值巢湖寨军元帅俞通海等率众万余，船千艘来降。元璋顾左右曰：“吾事济矣！”遂率徐达、冯国用、邵荣、汤和、李善长、常遇、邓愈、耿君用、广、廖永安，引军东下。首克渚矶，平府，耆儒陶安、李习等，率父老迎。陶安因言曰：“方今四海鼎沸，豪杰并起，攻城屠邑，互相雄长，然其志皆在女玉帛，取快一时，并无拨反正安天下之心。明公率众渡江，神武不杀，人心悦服，以此应天顺人，而行吊民伐罪之师，天下不难定也。”元璋嘉纳之，既而取集庆路，改为应天府。分遣诸将取镇江、广德，皆下之。元璋以诸将推，始称吴国公。略定江右，自立为吴王，建百官。

又命孙炎往浙东，聘龙泉章溢、丽叶琛、浦江宋濂、青田刘基四人同至应天。吴王迎至劳之曰：“我为天下，屈四先生，今天下分争，何时定乎？”溢对曰：“天无常，惟德是辅，惟不嗜杀人者能一之耳。”吴王以为然，皆重用之。后三次伐汉，江州，战鄱，围武昌，始平陈友谅，降其陈理。