张员外：“这事非同小可，若再耽延，恐防遗累不浅，趁势算清所欠饷项，呈缴纳，然后禀请告退，另招承充，以免拖累，方为上策，千万早早为之。目下虽折耗多金，犹望再展鸿图，重兴骏业，始为妙算也。弟意如此，未知尊意如何？”李慕义：“弟方寸已，无可为谋，祈兄代弟善筹良策为幸。况弟刻下银两未便，焉能清缴饷银，还求仁兄暂行商借帮助，恩不尽也。”张员外：“此事倒易商量，惟是兄既告退洋商，有何事业谋生，倒要算定。因弟有知陈景升，广东南海县人，在此承充盐商发财，目下领总埠承办所，因独力难支，故觅伴同办，系官绅，大有面商人，似于阁下，甚为相，较别行生意更胜一倍。弟因分不开，所以不能合，故特与你商量，如果合意，待我明日带同陈景升到来，与你面谈，订明各项章程，明白妥当，两家允肯，然后合开办。若系兄台资本未便，待我移转过去便是，未知尊意如何？还祈早日定夺。”李嘉义：“好极好极，弟一事未成，俱藉贵人指引，此次洋商，几乎家不保。幸赖仁兄指迷途，脱离苦海，自己领殊多，况复荐提携，代创生财之业，此恩此德，没齿难忘。而且人非草木，岂有不遵台命之理？”张员外闻言答：“好说，我与你知己相，信义相照，虽云异姓，似若同胞，何必多言说谢也“总之急缓相通，患难相顾，免被外人笑话就是了。又因见你洋商消折大本，从何赎回？故此荐你盐商，想你借此再发大财，方酬吾愿也。”说完，起辞别，订期明日与陈景升前来面聚各情，再作理。李慕义连声唯唯，随即送至门，一拱而别。

闲话少提，再讲张员外次日即与陈景升同到李府相会，叙谈些寒暄之事，然后说盐埠之情，二人谈论多时，情投意合，李慕义即着人备办酒席，款待张陈二客，三人把杯谈心，直饮至日落西山，方才分别。从此日夕往来，商量告退洋商、承受盐埠各事。李慕义通盘计算，约费银五十万两方足支用，随对张员外说明，每百两每月行息三算，立四揭单，与李慕义收用。果然财可通神，不上半月，竟将洋关告退，又充当总埠盐商开办，暂且搁过慢表。

情，又亲自禀陈说家清净，情愿充当洋货商。关官准了呈词，立即饬县查明禀复，均保家资丰厚，人品忠诚，即刻悬牌示，准其充作洋商，并谕各行，一遵照办理。所谓世上无难事，只怕用心人。李慕义日思夜想，左求右托，毕竟被他作成了。今日奉到札谕开办，自然喜异常，十分得意，以为富贵二字，指日可待。当日有姻亲戚谊，乡宦官绅，行商等众，前来喜恭贺。正是车盈门，李慕义只得摆酒招呼，足足忙了十多天，方才事竣。况洋商系与官商，自然是另一番景象，威严，不能尽述。

谁料李慕义时运不齐，命途多蹇。自承充洋商之后，各港洋货一概滞销，日往月来，只有洋货，并无承办。不上两年，越积越多，又无价值，左右思维，只得贱价而沽，反缺去本银数十万。李慕义见此情形，心中快快不乐，自付现时仅了两年，折去数十万，目下尚可支持，若再二三年，仍系如此光景，那时恐怕倾家未能偿还，岂不反害了自己？思想起来，不禁心寒胆落，悔恨不已。谁是现下虽耗金多，各要设法脱，方可免了后患。正在胡思想，忽见门报：“张员外驾到拜访。”

李慕义闻言满心喜，连忙迎接座，相见毕，开言说：“久别芝颜，时生倾慕，今日甚风得文翁光临也。”张员外答：“久违尘诲，别绪依依，光易逝，不觉握别尊颜两载有余矣。想见台福祈时增，财源日，健羡难名。弟京两载，今始还里，契阔多疏，特来领教，以久别渴怀，并侯仁兄近况耳。”李慕义闻言，一声长叹。张员外反吃了一惊，忙问：“兄有何事故，如此愁颜，乞即明白示知，或可分忧一二也未可料也。”李慕义：“弟因一时立心太，发大财，是以承充洋商，不料一连两年，洋货滞销，惟有，并无办。而且两年之内，积货太多不能运用，不得已贱价而沽，以致亏折本银数十万两，倘再如此，犹恐倾家难抵，所以愁烦也。”

原来那张员外名禄成，系金华府人氏，家财数百万，向京帮汇兑银号生意。与李慕义十余年，成为知己，两相敬重，并无闲言，正是情同鲍，如遇急须，借兑无不应手。因有这个缘故，是以情愿借银与李慕义再盐商，想他恢复前业，乃是张禄成一片真心扶持于他。

再言李慕义生有一一女，名芳，居长，年方三七，平日随父在金华府贸易。其女适司瑞龙为妻，亦系武举人。那芳正当年富力，习得一武艺，适值大科之年，因此别父亲回去广东乡试，三场考完，那主试见芳人才众，武艺超群，竟然中了第十三名武举，报到家中，芳母大喜，随即赏了报，回并写家书及报红，着家人李兴立刻赶去浙江金华府报喜。家人领命去了，即有亲戚到来贺喜，于是忙忙碌碌，