又说那嘉靖帝看了两覆奏，只见各执一词，较之本茂所呈似近情理。然嵩有此一十二款，难怪海瑞参奏。诸臣不签一字者，乃畏嵩之势，而缄结。幸有主事一人为朕敷陈，不然则听嵩蒙蔽不已。方批发，将嵩革职治罪。适严氏来到，俯伏阶下，呼万岁。帝赐平，便问：“卿何至此？”严氏泣：“妾父不得众心，被海瑞诬陷，昨闻廷臣多有附会之者，惟陛下察之！”帝：“卿父向与朕厚友，今复为国戚，虽然作犯科，朕当宥之。但海瑞所奏一十二款，得之史馆，事难反覆，如之奈何？”严氏：“史馆有事，则不该宣于外，即此可见矣。譬如陛下立法之事，史臣亦可任意耶？李纯忽略机密，罪无可遁，愿陛下先诛纯以警将来，则是非从兹定矣。”说罢，不胜哀泣。帝惑之，即时批了一旨意云：据三法司申复前来，海瑞本与相国并无怨嫌，惟编修李纯，不合私造浮言，夹于书籍之中，故使海瑞得见。

本茂即与内侍同到中，见帝于卿云轩中。帝正将陈、郭二人复奏看阅。本茂上前俯伏，称万岁。帝敕平，随赐绣墩。本茂叩谢毕，帝问：“会讯海、严之案，卿亦在列。今是非均无定着，卿又不签名联奏，却是为何？莫非其中另有别情否？卿当为朕言之，毋使枉纵，以昭平允可也。”本茂奏：“臣奉旨会勘海瑞参奏严嵩一案，已得其情矣。只因郭秀枝、陈廷玉二人任情偏断，故此臣不敢签名，以坏陛下之法。今臣另有察勘严、海二人实情，复小折呈览。”遂在袖中取一折，呈于帝前。帝展开一看，只见上写着：太常寺臣刘本茂谨奏，为据实复，以期圣鉴事：臣窃查海瑞，向与严相并无仇隙，而瑞固耿直，每恶其为人，常有参奏严嵩之心。但以微员，不获睹天颜为恨。故虽有奏嵩之心，而无可乘之隙。五中隐忍，非一日矣。瑞偶过翰林编修李纯家闲话，适有客来访，纯便款友。

帝看毕，迟疑未决，复问：“卿何备得其情，若此真确？”本茂：“臣于讯审之后，私到廷尉，叩其真情，是以知之为确。”帝听了沉不语，良久乃：“卿且退，朕自有以之。”本茂辞谢而，不表。

瑞即认真，动此忠君之念，旋以一十二款陈朕以尽忠。

这旨意一下可怜这李纯一旦首危然。后人读到此，谁不为之痛心哉！

罚俸半年，以警不应。其编修李纯不合忽略，故大臣，着即斩完案。钦此。

其中委曲，你毋庸再问。严嵩仍复原职；海瑞不合造次冒奏大臣，但念其因公，并非私意，尚可原情，仍着主事用。

海瑞独留书斋，久坐无聊，偶检阅纯案书籍，不意见纯记嵩劣迹共一十二款。瑞见之益怒，遂有参奏之机。

毕竟海瑞这一上殿如何，且看下回分解。

即时不别而行，连夜修成奏章，申奏陛下。其忠君国之心如此。而李纯送客后，亦不曾觉。及瑞在堂供纯所记之事，臣等即传伊到问，一字不差。此乃海、李二人之实情。但纯为史，自应慎事，何得以国家密事，存放家中案，殊属忽略，难辞其咎，合依漏机密律治罪。其主事海瑞无有罪，毋庸置议。不知有合圣意否，伏乞皇上裁。臣不胜幸甚之至。谨表以闻。

及李纯被斩之后，海瑞方才得释，听得这个消息，即如飞的奔到法场而来，抚尸大哭。且吩咐家人，勿要收殓，急奔朝堂而来。时已将晚，海瑞却不能少候，直趋殿上鸣鼓。正是：只因全友谊，那惜此躯？

这复本一上，天看了，惟不见有刘本茂名字，心中疑惑，乃命内侍悄地宣召刘本茂，细问原委。内侍领了密旨，来到刘本茂私第宣召。恰好刘本茂正因昨日郭、陈二人联复之事，忖思海、李二人，本是为国之诚，今一旦为郭贼所诬陷，见得首异，我岂可袖手旁观？况我亦是奉旨的，既不联奏，亦当另复才是。于是在窗下作稿，书缮正了，要待明早面呈御览。忽家人报称有天使至。本茂匆匆衣冠迎，延书院，让正面坐下。茶罢，本茂：“天使光降，有何圣谕？望乞示知。”内侍：“适因天看了刑尚书郭秀枝等复奏本章，圣心疑惑。又见奏章上并无大人名字，故此特差咱家前来，宣召老先生问话呢。即请速行。”