时值皇上四旬万寿，京都臣民各张灯结彩，与帝恭视称庆。大小臣工，皆有恭祝贡。海瑞是个穷官，更兼近日又多了几养活，可怜他自上任，只有一领红袍，直至于兹，冬夏也无更替的。如此劳苦，那里还有甚银备办贡？不过空手随班祝贺而已。

如此住了一年，过了礼仪的大祥。海瑞便请了冰人，对李夫人说合他儿的亲事。李夫人：“愚母落天涯，上无片瓦，下无立锥，母飘泊，犹如萍寄。多承海老爷提携，使愚母不致饿毙他乡，则恩靡既矣，焉敢仰攀千金小作媳？烦善为我辞可也。”媒以李夫人之言回复，海瑞便自来见李夫人：“以小女令郎，实瑞所应报先人者也。尊嫂休得推却。”李夫人看见海瑞如此情形，只得依允。只是并无聘礼，只得将玉簪一支，权为聘礼。海瑞接了，从此改相称，此时又更加亲厚矣。夫人虽然屡回家，怎奈海瑞留不放。一则要女婿近攻书，二则又因盘费未备，不觉又过了一年。

帝即宣瑞到御座之前，谕：“观卿数语，使朕有愧于心。然事已至此，如之奈何？”海瑞顿首奏：“陛下恩遍万方，何惜一开金，使彼母亦得称庆。”帝大喜：“依卿所奏。”

海瑞顿首谢恩，呼万岁，退回原位。

。”李夫人不得已，乃与公搬到海瑞私衙。张夫人加意殷勤，情同姊妹一般相待，自不必说。海瑞偶暇之时，更用心教那受荫的经史，谆谆讲解义理。李受荫却也聪明，一听了书便悟。因此海公更喜其聪慧，比自己生的还倍加惜。

是日，帝大喜，遍赐诸臣之宴，海瑞亦在列内。只见严嵩手捧玉卮，跪于帝前，顿首祝：“臣愿陛下福如东海，寿比南山，皇图永固，帝遐昌。臣有恭祝圣寿之诗一律，恭颂万寿。”遂将诗呈上。帝看诗毕，笑曰：“丞相过誉，朕恐不当。今日可谓太平筵宴，君臣之乐，无过于此，岂可无诗以纪其盛？凡你诸臣等，各和一首何如？”诸臣皆呼万岁。随有刑侍郎唐瑛，左坊右庶刘保，各一首，无非都是些赞扬之句。帝览毕，乃向海瑞：“诸人皆有诗章，主事何独缄？”海瑞俯伏奏：“臣才迟钝，今尚思索矣。”帝令速和，海瑞即便到自己的位上，磨香墨饱笔，题成一律呈上。帝览诗，再四哦，复又沉半晌，不觉慨然长叹，低不语。众臣莫知其故，海瑞面上却有容。

帝对文武百官：“朕行年三十继大统，屈指不觉十载。回忆少年所行之事，大半乖错，今甚悔之。现与卿等共聚一堂，诗酒相娱，亦可谓千古一时之盛，但缺一乐矣。”诸臣齐：“陛下垂拱万方，四海一家，乃极乐之天下，独有缺者何也？伏乞陛下示知。”帝叹：“古人有云：‘有万事足，无官一轻。’可今朕富有四海，你诸臣工无不竭诚尽职，翼辅王室，可谓乐矣。但缺一乐者，惟朕无。若有太，今日席前称庆，岂不称全乎？”诸臣未答，海瑞急急趋至御前，俯伏奏：“陛下有，何以云无？”帝故意：“寡人何有？卿何以言之？”海瑞：“张皇后产太，曾经颁行天下，于今七载，陛下岂忘之耶？”帝作惊喜之状：“朕却忘怀了。非卿言，朕几不省。今日不可不使皇一睹盛事。”海瑞复奏：“太称庆，礼固宜然。今陛下何不召来，与诸臣相见？一则太得亲祝遐龄，亦稍尽人之，亦不负陛下以仁者治天下也！”帝正降旨，只见班中闪一人，手执象笏，俯伏金殿，称：“万岁，微臣严嵩有一言冒奏，伏乞陛下恩准，则臣等亦不胜幸甚。”帝笑：“卿试言之。”正是：臣恐怕君恩降，故以谗言阻止君未知嵩奏何事，且听下回分解。