海瑞听了不胜之喜，急忙向着河边而来，果见一带俱是人家。及走至郊外，望见一片野地，独有三间茅屋。海瑞自思：“此必周大章的家了。”遂向前，只见双扉闭，似甚寂寥。海瑞又不敢叩门，只得在对门河边坐下。少顷，见一个妇人，开门来，手提桶，约有六十余岁，走到河边汲。海瑞自思：“此必大章之母也。我若去探消息，就在此人上。”

老者与海瑞作别，乃往码去了。海瑞自思：“据老者之言，确确有据。但这周大章既有家眷在岸，我何不到彼家中探其虚实，好叫差人前来拿获？”遂不回码，竟大踏步向着老者所指之地行去。只见沿河一带俱是人家，细询周大章的住址，俱言：“彼家现在前面居住。过了此街，到屋宇尽之，约一里外便是溪源。此地并无别家，惟有茅屋三间，就是周大章屋了。”

耍的。你若得罪他，只怕你们当不起呢！”海瑞：“难得是他摆渡，领了本府的文凭照会，输捐摆渡，有什么不可说之？”老者：“你到底是个外江的人，不晓得利弊。偏偏我们这渡船，不曾领帖输捐，又不是官渡，从这位‘阎王渡’主世，比那有文照官渡者更利害着多呢！”海瑞：“若无文凭，不输国饷，便是自摆私渡，有禁例，何以如此利害？”

海瑞知意，即拖了那老者的手，去到对面荫凉树下坐着，问：“适闻老丈吩咐莫要声，是何缘故？我们是异乡人，不知贵地利害，敢烦老丈指示，庶免有犯乡规，激无既。”老者复把海瑞看了一会，说：“我不说明，你不知情。且坐着，待我说与你听。”海瑞：“你我二人云一天，有什么话但说无妨。你看那渡船尚早，你我何不坐此一谈以解呆闷如何？”

知海瑞如何答应，且看下回分解。

老者笑：“因是没可消遣的，待我说来。那‘阎王渡’主，姓周名大章，此人生来好勇刚，两臂有千斤之力，又是一个破落。他早先为人仗义疏财，专肯结英雄好汉，情愿把这一副家私消了，结下这许多朋友。又好相识衙门中的差役，所以他就有意作犯科，衙门里亦将委曲从他。如此，数年以来，这周大章不知犯了多少重案，官府虽知而不办，各衙门俱为护卫。所以他便占了这个码，将从前的渡船多皆逐去，自己起造了一只大船，日只一归，夜只一往。百人为率，多亦不落，少也不开。若有人说那些不知世务的话，在码上包有祸。所以人多畏惧，改他为‘阎王渡’，连官府也不敢征他渡税。我看你是个外江人，不晓得其中利害，故说饬知。在此间少要多嘴，自招祸患呢！”海瑞：“难这周大章就没有家小的，一味在码胡闹么？”老者：“怎么没有？现在前面狮坡居住，他家还有人呢！”海瑞：“还有何人？”老者：“老母，幼妹。”海瑞：“既有相牵，就该念骨之情，怎么又横行？一朝犯法，只恐悔之无及。”老者：“休要他，他自有无边的法力呢！我们且到那里等渡去罢。”正是：是非只为多开，烦恼皆因。

乃故意作嗟叹之声。这余氏亦听得明白，不觉动了侧隐之心，便问：“这位客官，我看你不是这里人，怎么在此长叹？”海瑞：“小乃是粤东人氏，只因为有个密友，在此贸易参茸生意，小特来投他。谁想这朋友于正月间已经回粤东去了。

老者：“这里本是一个合郡的摆渡生理。自此‘阎王’一到，他便把那一概渡船逐去，并不许一只小舟在此湾泊，惟有这一只港船在此开摆。每一开船，必足百人之数，然后解缆。若是少一人，再去不成的。”海瑞：“向来各渡，皆藉此以为糊，难被他占了，就不敢声么？”老者：“且勿声，待我与你说个透彻罢了。”

余氏见他说得可怜，说：“你在此也无用，倒不如及早前往，找寻个把乡亲，帮你三文二文，也是好的。”海瑞假泣：“小亦知如此甚好，但是中如洗，怎生行走？况且昨日就没有吃饭，今早起来，又走了许多路，如今觉得空虚，竟走不动了。”余氏叹：“你既是饥饿不起，也罢，随我去，待我饭你。暂且舍下权宿一宵，明日一早起行罢。”海瑞：“多谢姥姥，尊姓何名？”余氏：“我先夫姓周，老余氏。”海瑞：“听姥姥说来，姥姥是孀居了。可有几位令郎、令嫒？”余氏：“有一一女。儿名大章，在这村前摆渡养生。请问客人尊姓大名？”

小盘缠用尽，寸步难行，只得沿路访找乡亲，望其念些乡情，少助资斧，俾得藉此回家。今我一路飘泊至此，自忖上并五分文，又不敢客寓居住，只得在此坐着，但不知今夜寄宿何也！”