朝吴城往见弃疾，弃疾待之以礼，朝吴曰：“公重兵加蔡，蔡知亡矣，然未知罪之在也。若以先君般失德，不蒙赦宥，则世何罪，蔡之宗社何罪，幸公怜而察之！”

朝吴曰：“楚王得国非正，公宁不知之？凡有人心，莫不怨愤。又内竭脂膏于土木，外竭骨于戈，用民不恤，贪得无厌。昔岁灭陈，今复诱蔡。公不念君仇，奉其驱使，怨黩方作，公将分其半矣。公贤明著誉，且有‘当璧’之祥，楚人皆得公为君，诚反戈内向，诛其弑君民之罪，人心响应，谁能为公抗者？孰与事无之君，敛万民之怨乎，公倘幸听愚计，吴愿率死亡之余，为公先驱！”

弃疾怒曰：“匹夫敢以巧言离间我君臣，本该斩首，姑寄汝于颈上，传语世

日者宋之盟，南北见，本以弭兵为名；虢之会，再申旧约，鬼神临之。寡君率诸侯恪守成言，不敢一试戈，今陈、蔡有罪，上国赫然震怒，兴师往讨，义愤所激，聊以从权。罪人既诛，兵犹未解，上国其何说之辞？诸国大夫执政，皆走集敝邑，责寡君以拯溺解纷之义，寡君愧焉！犹惧以征发师徒，自盟约，遣下臣起合诸大夫共此尺书，为蔡请命，倘上国惠顾前好，存蔡之宗庙，寡君及同盟，咸受君赐，岂惟蔡人！

时宋国右师华亥在会，韩起独谓华亥曰：“盟宋之役，汝家先右师实倡其谋，约定南北弭兵，有先用兵者，各国共伐之，今楚首先败约，加兵陈、蔡，汝袖手不发一言，非楚无信，乃尔国之欺谩也！”华亥觳觫对曰：“下国何敢欺谩，得罪主盟？但蛮夷不顾信义，下国无如之何耳！今各国久弛武备，一旦用兵，胜负未卜，不若遵弭兵之约，遣一使为蔡请宥，楚必无辞。"韩起见各国大夫俱有惧楚之意，料救蔡一事鼓舞不来，乃商议修书一封，遣大夫狐父径至申城来见楚灵王。蔡洧见各国不肯发兵救蔡，号泣而去，狐父到申城将书呈上，灵王拆书看之，略云：

蔡洧之父蔡略，从蔡侯于申，在被杀七十人之中，洧报父仇，应募而，领了国书，乘夜缒城北走，直达晋国，来见晋昭公，哭诉其事，昭公集群臣问之，荀虒奏曰：“晋为盟主，诸侯依赖以为安，既不救陈，又不救蔡，盟主之业堕矣。"昭公曰：”楚虔暴横，吾兵力不逮，奈何？"韩起对曰：“虽知不逮，可坐视乎？何不合诸侯以谋之？"昭公乃命韩起约诸国会于厥憖，宋、齐、鲁、卫、郑、曹各遣大夫至会所听命。

拓地商墟，方驰贺，使命下临，敢不趋承。"灵王即于申地行，设宴款待蔡侯，大陈歌舞，宾主痛饮甚乐，复迁席于他寝，使伍举劳从者于外馆，蔡侯饮，不觉酕醄大醉，衣中伏有甲士，灵王掷杯为号，甲士突起，缚蔡侯于席上，蔡侯醉中，尚不知也。

书末，宋、齐各国大夫俱署有名字，灵王览毕笑曰：“蔡城旦暮且下，汝以空言解围，以三尺童待寡人耶？汝去回复汝君，陈、蔡乃孤家属国，与汝北方无与，不劳照！”狐父再哀恳，灵王遽起内，亦无片纸回书。狐父怏怏而回，晋君臣虽则恨楚，无可奈何，正是：

蔡般无父亦无君，鸣鼓方能正大。

莫怪诱诛非法典，楚灵原是弑君人。

有力无心空负力，有心无力枉劳心。

韩起言及救蔡之事，各国大夫人人伸，个个摇首，没一个肯担当主张的，韩起曰：“诸君畏楚如此，将听其蚕乎？倘楚兵由陈、蔡渐及诸国，寡君亦不敢与闻矣。"众人面面相觑，莫有应者。

弃疾曰：“吾亦知蔡无灭亡之，但受命攻城，若无功归报，必得罪矣！”

灵王使人宣言于众曰：“蔡般弑其君父，寡人代天行讨，从者无罪，降者有赏，愿归者听。"原来蔡侯待下极有恩礼，从行诸臣无一人肯降者，灵王一声号令，楚军围裹将来，俱被擒获，蔡侯方才酒醒，知被束缚，张目视灵王曰：”般得何罪？"灵王曰：“汝亲弑其父，悖逆天理，今日死犹晚矣。"蔡侯叹曰：”吾悔不用归生之言也！“灵王命将蔡侯磔死，从死者共七十人，舆隶最贱者，俱诛不赦。大书蔡侯般弑逆之罪于版，宣布国中，遂命公弃疾统领大军，长驱蔡。

宋儒论蔡般罪固当诛，然诱而杀之，非法也。髯翁有诗云：

却说蔡世有，自其父发驾之后，旦晚使谍者探听。忽报蔡侯被杀，楚兵不日临蔡，世有即时纠集兵众，授兵登埤。楚兵至，围之数重，公孙归生曰：“蔡虽久附于楚，然晋、楚合成，归生实与载书，不若遣人求救于晋，倘惠顾前盟，或者肯来相援。"世有从其计，募国人能使晋者。

若还心力齐齐到，涸海移山孰敢禁！

蔡洧回至蔡国，被楚巡军所获，解到公弃疾帐前，弃疾胁使投降，蔡洧不从，乃囚于后军。，弃疾知晋救不至，攻城益力。归生曰：“事急矣！臣当拚一命，径往楚营，说之退兵，万一见听，免至生灵涂炭！”世有曰：“城中调度，全赖大夫，安可舍孤而去？”归生对曰：“殿下若不相舍，臣朝吴可使也！”世召朝吴至，泪遣之。

朝吴曰：“吴更有一言，请屏左右。”

弃疾曰：“汝第言之，吾左右无妨也。”