秦师屯于襄，以待楚师。包胥引西、期等与秦帅相见。

却说夫概自恃有破楚之首功，因沂一败，吴王遂使协守郢都，心中郁郁不乐，及闻吴王与秦相持不决，忽然心动，想：“吴国之制，兄终弟及，我应嗣位，今王立波为太，我不得立矣。乘此大兵征，国内空虚，私自归国，称王夺位，岂不胜于久后相争乎？”乃引本军，偷郢都东门，渡汉而归，诈称："阖闾兵败于秦，不知所往，我当次立！“遂自称吴王。

秦兵直郢都。阖闾命夫概同公山守城，自引大军屯于纪南城，伍员、伯嚭分屯磨城、驴城，以为犄角之势，与秦兵相持。又遣使征兵于唐、蔡。

再说阖闾闻秦兵灭唐，大惊，方召诸将计议战守之事，忽公山报到，言：“夫概不知何故，引本兵私回吴国去了！"伍员曰：”夫概此行，其反必矣！"阖闾曰：“将若之何？”伍员曰：“夫概一勇之夫，不足为虑，所虑者越人或闻变而动耳，王宜速归，先靖内。"阖闾于是留孙武、胥退守郢都，自与伯嚭以舟师顺而下。既渡汉，得太波告急信，言：”夫概造反称王，又结连越兵寇，吴都危在旦夕。"阖闾大惊曰：“不胥所料也。"遂遣使往郢都，取回孙武、伍员之兵，一面星夜驰归，沿江传谕将士："去夫概来归者，复其本位。后到者诛。"淮上之兵，皆倒戈来归，扶臧奔回谷，夫概

楚兵先行，秦兵在后，遇夫概之师于沂。蒲谓包胥曰：“率楚师先与吴战，吾当自后会之！”包胥便与夫概锋。

伯嚭曰：“吾兵自离东吴，一路破竹而下，五战郢，遂夷楚社。今一遇秦兵，即便班师，何前勇而后怯耶？愿给臣兵一万，必使秦兵片甲不回，如若不胜，甘当军令！”阖闾壮其言，许之。孙武与伍员力止不可兵，伯嚭不从，引兵城。

两军相遇于军祥，排成阵势。伯嚭望见楚军行列不整，便教鸣鼓，驰车突，正遇西。大骂：“汝万死之余，尚望寒灰再耶？”西亦骂："背国叛夫！今日何颜相见？“伯嚭大怒，戟直取西，西亦挥戈相迎，战不数合，西诈败而走。伯嚭追之，未及二里，左边沈诸梁一军杀来，右边薳延一军杀来，秦将蒲、虎引生力军，从中直贯吴阵，三路兵将吴兵截为三。伯嚭左冲右突，不能得脱。

使其扶臧悉众据淮，以遏吴王之归路。

伍员知楚王必不可得，亦以武言为然，阖闾将从之。

夫概恃勇，看包胥有如无，约斗十余合，未分胜败。蒲、虎驱兵大，夫概望见旗号有秦字，大惊曰：“西兵何得至此？”急急收军，已折大半。西、期等乘胜追逐五十里方止。

却得伍员兵到，大杀一阵，救伯嚭。一万军，所存不上二千人。伯嚭自囚，见吴王待罪。孙武谓伍员曰：“伯嚭为人矜功自任，久后必为吴国之患。不如乘此兵败，以军令斩之！”伍员曰：“彼虽有丧师之罪，然前功不小。况敌在目前，不可斩一大将。”遂奏吴王赦其罪。

时薳延、宋木等，亦收拾余兵，从王于随。西、期并起随众，一齐发。

吴世波与专毅闻变，登城守御，不纳夫概。夫概乃遣使由三江通越，说其兵，夹攻吴国，事成割五城为谢。

楚将西谓蒲曰：“吴以郢为巢，故相持。若唐、蔡更助之，不可敌矣。不若乘间加兵于唐，唐破则蔡人必惧而自守，吾乃得专力于吴。"蒲然其计，于是蒲同期分兵一支，袭破唐城，杀唐成公，灭其国。蔡哀公惧，不敢兵助吴。

乘，从包胥救楚。包胥曰：“吾君在随望救，不啻如大旱之望雨，胥当先往一程，报知寡君。元帅从商谷而东，五日可至襄，折而南，即荆门，而胥以楚之余众，自石梁山南来，计不二月，亦可相会。吴恃其胜，必不为备，军士在外，日久思归，若破其一军，自然瓦解。"蒲曰：”吾未知路径，必须楚兵为导，大夫不可失期。"包胥辞了秦帅，星夜至随，来见昭王，言：“臣请得秦兵。已境矣。"昭王大喜，谓随侯曰：”卜人所言：“西邻为虎，东邻为。‘秦在楚之西，而吴在其东，斯言果验矣！”

夫概奔回郢都，来见吴王，盛称秦兵势锐，不可抵当。阖闾有惧，孙武曰：“兵，凶，可暂用而不可久也。且楚土地尚广，人心未肯服吴，臣前请王立芈胜以抚楚，正虞今日之变耳。为今之计，不如遣使与秦通好，许复楚君，割楚之东鄙，以益吴疆，君亦不为无利也！若久恋楚，与之相持，楚人愤而力，吴人骄而惰，加以虎狼之秦，臣未保其万全。”