这番话说罢，随命众人鸣炮奏乐，用了自己的仪仗送王氏回去。

正说之间，李氏又哭了来，说：“大老爷！我媳妇为这案件拖累多时，今日方才明白，这是老妇人亲自看见，想必我儿那日也是这样送命的了。但求大人将我媳妇放回家中，买棺为我儿成殓。这里老妇人叩求销案。”李贺芳听得刘大成一派言语，复见他姑母前来销案，当时只得不发一言，听县官主。刘大成复又说：“大凡平常细故，一经诬告，审情由，皆加三等问罪。此乃杀夫讼案，汝乃挟己偏见，越俎公，汝说你表嫂往日不端，尚可解说。他自从丈夫外，尽心竭力，伏侍孀姑。今日特遭此事，汝便该愈加怜悯，曲示张罗，代她办此丧事，方是亲戚的理。本县屡次劝汝，还敢辞固执，撞本县，如此刁风，岂可以长？本县且将带汝至施大人面前，禀明此案，拟定罪名，以为遇事生风者戒。”说罢，就命差役，先将贺芳钉上刑。然后命人拿了一块大红缎匾额来，铺在公案上面，自己取了大笔，墨写了四字，乃是“贞节可风”

王氏当时却激万分，遂即叩谢恩，与李氏一同乘轿回去。

复将自己官轿执事预备在堂前，然后将王氏传到面前，说：“汝事姑尽孝，守节堪嘉。可知非遇着本县，几将汝冤沉海底。本县非施大人到此，也不能落石。今日案既问明，此后可愈加谨慎，以保终年，若日后不周，本县定来接济。那请旌表之事，谅施大人皆要代奏的，守节孝妇，幸勿稍失，勉之慎之。”

是惊叹不已。随对李贺芳言：“现在已有实据，这毒是方才验明来。”说罢，便将王氏在上房说的言语，以及媒婆如何试验的话，说了一遍。然后：“汝这狗，无端诬控，非本县细心查，几乎将贞烈的妇人污了名节。

可知此名叫女贞，此乃防节保之，非真是节烈妇人，断不肯有的。汝此时可明白么？”

这里刘大成带了那女贞毒，同李贺芳一齐到了陶家洼来见施公，已经下昼时分。当时到了里面，先将试验明白的话，说了－遍。然后说：“卑职年幼无知，但从赴任以来，无不以民心为心，实缘事大案重，卑职思量数日，实想不个缘故，不知大人从何得来，便如此明鉴万里。敢求指示，俾有遵循。”施公：“贵县如此用心，诚为难得，本院昨晚因看案卷，见贵县详文说这王氏平时颇为贞节，因思古人造字，大抵因鸟兽成名，如此这般，不一而足。曾记《说文》：贞，定也，诚不动，诚之谓贞；尸格上面又说他致命所在是毒咬毙。显见这是腹中之了。以她贞节上推求，必是她丈夫外，思念过，日久便生此。若是她平时不端，断不会有此的。而况人之一常有虫，如虱、蚤虫等类，无不由内生来，由此类推，方明此理。不料果然验。”便叫人取来看示。不知后事如何，且看下回分解。