吴府尹是仕路上人，便令人问是何官府。不一时回报说：“是荆州司，姓贺讳章，今去上任。”吴府尹对夫人：“此人昔年至京应试，与我有。向为钱塘县尉，不也升迁了。既在此相遇，礼合拜访。”教从人取帖儿过去传报。从人又禀：“那船上说，贺爷城拜客未回。”正说间，船上又报：“贺爷已来了。”吴府尹教取公服穿着，在舱中望去，贺司坐着一乘四人轿，背后跟随许多人从。元来贺司去拜三府，不想那三府数日前丁忧去了，所以来得甚快。抬到船边下轿，看见又有一只座船，心内也暗转：“不知是何使客？”

贺小看见吴衙内这表人，不觉动了私心，想：“这衙内果然风俊雅，我若嫁得这般个丈夫，便心满意足了。只是怎好在爹妈面前启齿？除非他家来相求才好。但我便在思想，吴衙内如何晓得？待约他面会，怎奈爹妈俱在一，两边船上，耳目又广，没讨个空。见得难就，只索罢休。”

看了一回，又转去坐。不上吃一碗茶的工夫，却又走来观看，犹如走灯一般，顷刻几个盘旋，恨不得三四步撵至吴衙内边，把慕之情，一一细罄。说话的，我且问你，在后

不一时，贺司回拜。吴府尹款留小酌，唤衙内相见，命坐于旁。贺司因自己无，观见吴彦仪表超群，气质温雅，先有四五分喜。及至问些古今书史，却又应答如。贺司愈加起敬，称赞不绝，暗：“此人才学识，尽是可人。

若与潘生同过市，不知掷果向谁傍？

是他同年，顺便城拜望去了，故此家眷开着舱门闲玩。中年的便是夫人金氏，貌女乃女儿秀娥。元来贺司没有儿，止得这秀娥小。年才十五，真有沉鱼落雁之容，闭月羞之貌。女工针指，百伶百俐，不教自能。兼之幼时贺司曾延师教过，读书识字，写作俱。贺司夫妇因是独养女儿，钟胜如珍宝，要赘个快婿，难乎其，尚未许人。当下母正在舱门观看这些船只慌，却见吴府尹船帮上来，夫人即教丫鬟下帘掩门去。

心内虽如此转念，那双却觑定吴衙内。大凡人起了念，总有十分丑，俱认作。何况吴衙内本来风，自然转盼生姿，愈觉可。又想：“今番错过此人，后来总个豪家宦室，恐未必有此才貌兼全。”左思右想，把都想断了，也没个计策，与他相会。心下烦恼，倒走去坐下。席还未，恰像有人推起的一般，两只脚又早到屏门后张望。

彼此谈论，不觉更方止。临别时，吴府尹：“傥今晚风息，明晨即行，恐不及相辞了。”贺司：“相别已久，后会无期，还求再谈一日。”罢，回到自己船中。夫人小都还未卧，秉烛以待。贺司酒已半酣，向夫人说起吴府尹情厚谊，又夸扬吴衙内青年貌，学问广博，许多好，将来必是个大，明日要设席请他父。因有女儿在旁，不好说意要他为婿这一段情来。那晓得秀娥听了，便怀着慕之念。

贺司：“实不相瞒，止有小女一人，尚无嗣。”吴衙内也暗想：“适来这貌女，必定是了，看来年纪与我相仿，若求得为妇，平生足矣。但他止有此女，料必不肯远嫁，说也徒然。”又想：“莫说求他为妇，今要再见一面，也不能勾了。怎恁般痴想。”吴府尹听得贺司尚没有，乃：“原来老先生还无令郎，此亦不可少之事。须广置姬妾，以图生育便好。”贺司：“多承指教，学生将来亦有此意。”

至次日，风狼转觉狂大，江面上一望去，烟迷蒙，狼推起约有二三丈，惟闻澎湃之声。往来要一只船儿样，却也没有。吴府尹只得住下。贺司清早就送请帖，邀他父赴酌。那吴衙内记挂着贺小，一夜卧不安稳。早上贺司相邀，正是穵耳当招，不能到他船中，希图再得一觑。

走舱中，方待问手下人，吴府尹帖儿早已递。贺司看罢，即教相请。恰好舱门相对，走过来就是。见礼已毕，各叙间阔寒温。吃过两杯茶，吴府尹起作别。

这吴府尹不会凑趣，是父不好齐扰贺司。至午后独自过去，替儿写帖辞谢。吴衙内难好说得，好不气恼。幸喜贺司不听，再三差人相请。吴彦不敢自专，又请了父命，方才脱换服饰，过船相见，坐饮酒。早惊动后舱贺小，悄悄走至遮堂后，门中张望。那吴衙内妆束整齐，比平日愈加丰采飘逸。怎见得？也有诗为证：何郎俊俏颜如粉，荀令风坐有香。

若得他为婿，与女儿恰好正是一对。但他居汴京，我住建康，两地相悬，往来遥远，难好成偶，为可惜。”此乃贺司心内之事，却是说不的话。吴府尹问：“老先生有几位公？”