圣人不效法古代，也不局限于现状。效法古代就会落后于时代，局限于现状就会阻碍社会民发展。周朝不效法商朝，夏朝不效法虞舜时代。三代统治方式不同，却都能够称王天下。所以建立王业有一定原则，而守住王业的办法却不相同。周武王靠叛逆的方法夺取政权，却又顺从君主的原则来治理国家，用武力夺取天下，又崇尚谦让的仁德思想；周武王夺取天下靠的是暴力，守业靠的却是礼制。现在国致力于用武力兼并别国，弱国所的事是尽力防守，从远古来说赶不上虞、夏两个时代，而近古时代不遵循商汤、周武王的治国原则。像商汤、周武王那样统一天的方法补被抛弃了，所以有一万辆兵车的国家没有不打仗的，有一千辆兵车的国家没有不防守的。商汤、周武王统一天下的方法已经被堵很久了，可现在的君主没有谁能开启这些方法，因此，没有现第四个像夏、商、周三代那样的朝代。不是英明的君主不能听去我的这番话，今天我愿意用实际效果来说明这个理。

政治修明的国家，刑罚多而赏赐少。政治混的国家，赏赐多而刑罚少。所以成就王业的国家，刑罚有九分，赏赐有一分。削弱的国家，赏赐有九分，刑罚有一分。人的罪过有厚有薄，所以朝廷的刑罚有重有轻；人的善行有大有小，所以朝廷的赏赐有多有少。这两项是世人常用的法则。但是刑罚加在人民已经犯了罪的时候，邪就不会断绝。赏赐用在人民所认为“义”的上面，那么犯罪的事就不能去掉。刑罚不能除去邪，赏赐不能遏止罪过，国家必。因此，成就王业的国君，把刑罚用在人民将要犯罪的时候，所以大的邪才不产生；把赏赐用在告发犯罪方面，所以小的罪过也不致漏网，治理人民能够使大的邪不产生，使小的罪过不漏网，国家就治理好了。国家治，就必定。一国这样，他的国家就可以单独治安。两国这样，战争就可以稍微停止。天下都这样，最的德就会重新建立起来。所以我认为杀戮、刑罚能够归于德，而“义”反倒合于残暴。

使自私自利行不通了。这三个不同时代，不是的事互相违背，而是人们原来遵循的规则有问题，所以人们原来重视的东西更改了，这是因为社会形势变了，而人们所要施行的标准也就不一样了。所以说：统治天下的原则是有规律的。

古代的民众淳朴又宽厚，现在的民众乖巧而虚伪。所以在古代有效的方法就是把用德教化民众放在首位；现在治理国家有效的方法就是把法治放在前面而使用刑罚。这个古今不同的治理方法世俗之人是不能理解的。现在社会上所说的不义，就是要确定民众所讨厌的，废除民众的所喜的。现在二者名实皆不同，不可以不明白。确立民众所喜的，那么民众就会被他们所讨厌的东西伤害；确立民众所讨厌的，那民众就会享受他所喜的东西。凭什么知是这样呢？人忧虑就思考，思考了事就能合乎法度；人快乐就放，放了就会产生喜安逸的懒惰思想。因此用刑罚治理民众就会畏惧，就不会有邪恶的事发生，没有邪恶的事发生，民众就可以享受他们的快乐了。用义来教化就会放纵自己，民众放纵自己就会作，民众作就会被民众所讨厌的东西伤害。我所说的刑罚，就是实施义的本；而现在所说的义是暴的原因。治理民众的人，如果用他们所讨厌的东西去治理，最终民众一定能得到他们的喜的；如果用他们所喜的来治理，民众一定受害于他们讨厌的东西。

君主统治天下的标准是一个方面，而大臣辅助君主治理天下的标准又是一个方面，他们所奉行的的原则不同，而他们所遵行的准则却只有一个。所以说民众愚笨，那么智慧就能称王天下；世上的人聪明，那么雄厚的实力就可称王天下。民众愚笨就会力量有余而智慧不足；世上的人聪慧，就智七有余有实力不足。人的本：不懂就要学，力量用尽了就会服输。所以神农教会人们从事农业生产而称王天下，这是因为人们要学习他的智慧；商汤和周武王创造了大的实力而征服了诸侯，这是屈服他的实力。民众愚笨，心中没有知识，就要向别人请教；贡人聪明，可是当用尽力量时就会屈服。所以靠智慧称王天下的就会抛弃刑罚，用实力来征服诸侯的人就不用德政教化民众。

古代人们聚集在一起群居，秩序混，所以要求有首领。如此看来，天下的人之所以愿意有首领，是为了追求天下安定。现在有君主而没有法规，它的危害程度与没有君主相同；有了法规而不能制止混和没有法规相同。天下的人都不希望没有国君，却又喜超越他的法律约束，那么天下的人就都会到不明白。对天下民众来说没有比国家安全的益大的事，而治理国家没有比确立君主的统治地位大的事。确立君主的原则没有比施行法治的意义大的；实施法治的任务，没有比除掉邪恶急需的了；去掉邪恶的本没有比严厉刑罚更厉害的了。所以称王天下的君主用刑罚归劝民众；追究民众的过错，不理会民众的善举，用刑罚除掉刑罚。