”他话还没有说完，只觉得一阵天旋地转，扑地摔倒地上，人事不知。
门
里，闪
来一个人。
材矮小，动作灵活，来到龙步云面前不远，龙步云大惊，不禁脱
叫
：“了凡！怎么会是你？”人在饿的时候，饭菜特别香。
他走
店里又吩咐：“要一间客房，我要歇脚，中午没打尖，此刻饿得很，下一斤面、切一盘
，填饱肚
，要不要住店，回
再说。”他试图运气挣断铁链和绳索，无奈那
绞成的绳索，泡
以后，捆得愈来愈
，扎死了他的脉门，
本运不上气。使他想不通的，白
镇上他没有认识的人，更谈不上有仇人，为什么有人要算计他？就算那家客栈是黑店，也不致找他这样的人下手。没人知他带有不少金银珠宝。龙步云定下神看时，这是一间堆放粮
的仓库，屋
上悬挂着油灯，昏暗的光，照到空无人迹的房。在台阶尽
镇，有一个
大的汉坐在那里，他的面前摆了一个米斗样的桶，桶里
了百十年枝红黑尾、中间写了号码的竹签。一袋约两百斤的糖和盐，工人扛着从竹筏上走到镇，经过那汉面前，接过一支竹签，再将麻包送到商号仓库里。那装签的木桶上，画了一个凶猛的虎
。那大汉瞪着他一
，没说话，又忙着发签去了。因为这个市镇是傍白
河聚居而成，所以很自然地就叫
白镇。龙步云来到一家客栈，在前面刚拴好骡
，店小二就上前招呼：“客官！是歇店？还是吃饭？请里面坐。”龙步云将一盘
和一大碗面，风卷残云，吃得
光。最后他捧起面碗喝汤的时候，忽然他觉得一
味。不知
经过多少时候，龙步云悠悠醒来。等他清醒一些时，第一个
觉，他有些寒冷。等到他发觉自己是上赤
时，才知是被捆绑在
上。龙步云试图用力挣开绳索，才发现双手双脚是用铁链
锁住，从脖到腰，都是绞的绳沾捆住，将人勒成粽一般，用不上力，也挣不断。龙步云觉得自己有些
痛，他努力地想想：记得在白镇客栈里吃一碗面，便不知以后的事了。想必是面里被人了手脚。只见了凡
宝剑，割断三绳，再斩断龙步云手脚上锁住的铁链，手起剑落，十分利落。龙步云指着面厉声问
：“这面里放了什么…？”龙步云回
看看，扛着两百斤麻袋的人，低着，伸着老长的脖，
天的气候，光着膀
着汗，步履维艰地一步一步向上走，麦红骡确实挡住了他们的路。“为什么？”他想不透。
一个异乡路客，很容易被人欺侮。龙步云这
遭遇见多了，本没放在心上，笑笑拉着骡向前走。他几次失败以后，颓丧地放弃。目前他唯一能
的事，就是等待，等待天明来人问问清楚，为什么要这样对待他？不多一会，只见门微微启动。警觉顿生，放下碗。再闻了闻，他立即指着桌
声叫：“店家！店家！”他慌忙
下骡背，拉着缰绳，让到一边，里连声说：“对不起！”店小二很恭敬地引龙步云到后
一间客房，陪着笑斟上一碗茶：“这是今年新茶，上好的雨前
尖，您先喝着，面跟，立刻就到。”龙步云一直在
着手腕，说：“现在我才知，你在被迫的时候，本不需要我手龙步云的骡
刚一经过镇，坐在那里发签的人，对他瞪了一，大声叱喝着：“没长睛！挡住人家卸货。”当麦红骡
走白镇的时候，已是白镇上一家大商号到了货，五个竹筏的盐和糖，已在河边码卸载。龙步云将缰绳甩下，说
：“用上好的烧酒泡两升黄豆喂牲。”白
镇和其他的市镇一样，只有一条街，有百来家店铺、茶楼酒肆、客栈商店，倒是十分
闹，还没有到掌灯时节，街上行人熙熙攘攘，对于龙步云也没有太多的注意。说是立刻到，也的确来得快。龙步云一碗茶喝下去，肚
里正饿得咕咕叫的时候，店小二送来一大碗大卤浇的面条，一大盘切得厚厚的。从河边码
到白镇的街上，要爬五六十级台阶。了凡从一堆粮包堆上拿来龙步云的衣服，递给他，笑着说
：“你也救过我，现在彼此扯平，谁也别再说谢字。”龙步云眯上
睛，一方面装作昏迷未醒，一方面看看来的什么人？伺机脱困。然后她将宝剑
给龙步云，笑嘻嘻地说：“为了你的剑，还有你那匹骡，可费了我不少事，要不然早就来这里了。”这家客栈，楼上楼下都是卖酒菜的，此刻还不是上座的时刻，疏疏落落三五个客人，店里显得有些冷清。
像这样的“筏
”在这个市镇占了一多半人，他们很自然地成为一个帮派。因为在筏的前，习惯编织成一个虎装饰在筏上，慢慢地他们自称是虎帮，而取代了“筏”这个传统的旧称。门启
，店小二和另外一个看上去不像是客栈里生意买卖的人，冲着龙步云微笑。龙步云搓着双手，
通血脉。认真地说：“了凡！谢谢你救了我。”