，老百姓手里已经没有了钱。

钱是一道生死关。

牟正的嘴唇颤动了几下，好不容易才发出声来：“大人，依您之见，我这样的小官要‘表示’多少合适呢？”

海天龙猛地从鼻孔里喷出一股气，恰当地表示了自己的鄙视：

“牟大人，向万岁表忠心是不分官大小的。我看你至少要献出十万两银子才说得过去。”

东文文正仿佛被人打了一棒傻了，一颗心沉到了底。十万银子对一个县官来说绝对就是一座山。

海天龙见牟正面如死灰，心中涌起一丝快乐：“牟大人，这并不是骇人听闻的数目，相信你会弄得到的。”

牟正用手持了一把脸，苦笑道：“大人，您放心，我会尽力去办的。”

海天龙淡然一笑，带人离去，留给牟正一个沉重的问号。

他少气无力地向四周扫了几眼，坐到椅子上，慢慢闭上眼睛，想梳理一下已经乱了的思绪。

他的感叹从他的目光里流露了出来。

晚上。他把牟道叫到身边。他不知道这一天自己是怎么过来的，脑里很乱亦很空。

牟道心里忐忑不安，两眼不眨地盯着父亲，唯恐从他口里听到不祥的声音。

牟正似乎理解儿子心情，长叹了一声，轻轻地说：“红儿，明天就别读书了，为父让你去办一件事。这事让别人办我不放心。”

车道连忙点头，似乎只有这样才可以给父亲一些安慰。他很想替父亲分忧。

牟正沉默了一会儿，说：“皇上让海天龙给我们出了一道天大的难题，索要十万两银子。——我哪里有钱？只有让你带着官差到四处收钱了。古来官场不清白，三年清知府，十万雪花银，这也只有碰上好年景才行。如今民不聊生，刮地三尺也未必能如愿。

你带人下去要尽力去收，但也不要逼人太甚。老百姓苦啊！若凑不够数，就听天由命吧！”

牟道心中一片狂乱，说不出话，他是不愿看到别人凄苦可怜的。

父子俩静对了一会儿，牟道回到自己的房里去。他一点也感不到兴奋。他不喜欢死读书，希望上下走走，看一下绿山明水，却绝不想带着人到处刮地皮。

躺到床上去，他感到身疲心倦。不知何时他手中多了一把明晃晃的屠刀，面前是一群饥民。他举起了刀，不知向何处砍去。不分青红皂白地一刀砍下，他惊愕地发现自己失去了一只手，鲜血飞洒…他猛地坐起，方知是一梦。

再一次躺下，他就记不清自己一夜睡着了没有，也不知想了些什么。这一夜十分特别，以致于他把一切灾难都归罪于它了。

早晨的天气不好，太阳迟迟抓不上山头，欲晴欲雨。

牟道顾不了这些，毫不迟疑地带人下了山乡。

出了城，他们就奔向全县的鱼米之乡——娄村。这里有水有山，有地有镇，是全县的富饶之地。然而牟道看到的却是另一副景象：地里拉犁无耕牛，老少饥民伏地行，满脸愁苦两眼泪，儿郎哭喊无人问。

他的心顿时一片冰凉，年前的日子还好过，怎么春后这模样？

大雪满天时，城里的酒馆有鱼有肉，自己以为乡下亦有鱼有肉，如今城里的货色少了，乡下也不过吃紧了一点，怎么乡下如此荒凉？春耕里有了未世的光景。他一阵黯然神伤。

进了娄村，他们直奔东头最大的一个人家。这家的房屋不少，院子亦大，不知是几世同堂。

他们进了院子，一个手脚不灵的老人迎了上来。牟道见他一身寒酸气，不由大失所望，连声音都软了：“老人家，我们是官府中人，来收人头税的，请快去准备钱吧。”

老人听见了，愣了一下，摇头道：“要命有几条，银子没有。”

牟道苦笑一声：“你怎么要钱不要命呢？”

“家里的银子已被你们搜光了，就剩下几条命了。这几条命能否度过眼下的饥荒，也难说呢。”

牟道无话可说了，心中不是滋味。

几个官差冲进屋子里去搜，一两银子也没有捞到。

牟道看了几眼周围的东西，差一点落下泪来。不知是感叹老人的贫穷还是为自己一家人落到这般境地伤心。

官差们欲逼老人，牟道止住了他们。一切都明摆着，逼他有什么用呢？

几个人在娄村转悠了多半天，才搜到十两银子。太阳西没时，他们才往回走。

牟道踮着手里的十两银子，两脚发软，头脑昏昏，仿佛看到了自己的末日。

他长出了一口气，恨上心头，这有别于以往的任何仇恨。但举步前走，他又感到一种迷茫、恍惚，甚至是恐惧，仿佛越往前行，脚越落不到实处。

他不敢想象父亲看到自己的手中是十两银子而不是几万两银子的神情，更不敢想象以后的情景。他看到父亲的瞬间，心上几乎压了一座雪山，以致无法把手伸出来。

父亲的笑寂寞极了，仿佛哭。他的心霎时仿佛停止了跳动，犹如进人了死亡之中。

牟正眨巴了一下眼睛，平和地说：“孩子，我知道你会空手而还的。这没什么，我在城里也没弄到多少银子。有些事也许是命中注定的，人力不可挽回。假如有一天我和你母亲出了事，你要闻风逃开，不要再回来。”

牟道急道：“这怎么可以，我…”