能不作回报。因此，同意牧逸生在大兴寺事了之后来飞鸿在了结。

牧逸生为什么要救自己？

良心发现，还是故伎重演，又来一次伪装，好躲过飞鸿庄对他的惩罚？

可是，这一二十年踪迹全无，又为何突然想起要到飞鸿庄自首？

女儿雨荷不是他害死的么？

若不是他，又能是谁呢？

当年与此事有关的湛志杰、孙耘书，说法就绝然不同。

湛志杰不相信收逸生害了雨荷。

孙耘书则一口咬定就是牧逸生干的。

直到今天，他二人仍是这么说的。

萧强想起了昨夜前夜，分别与二人的谈话，仔细思索两人所说的道理。

他先和孙耘书谈。

萧强：“贤侄，牧逸生现在竟敢矢口否认他害死了雨荷，依贤侄看，果真不是他么？”

孙耘书：“庄主且莫听他狡辩，当年他畏罪潜逃，藏匿至今，以为世事沧桑，可以出来抵赖，为自己洗刷干净了，时光虽然流转，他的罪孽却休想洗得掉！”

萧强：“不过，贤侄，当年这证据议也有些不足。”

孙耘书：“庄主，雨荷妹妹突然出走，当天牧逸生也就逃之夭夭，雨荷妹妹遗言上所说‘受辱’一事，不是他还会有谁？只有他才干得出这种事来！”

萧强：“不错，牧逸生走后再未露面，他若非于了亏心事，又何必藏匿这么多年。”

孙耘书：“牧逸生表面文质彬彬，谦和有礼，实际禽兽不如。当年小侄、湛志杰和牧逸生一样，钟情于雨荷妹妹。但小侄和湛志杰对雨荷妹妹优礼有加，决不敢存轻薄之念，可牧逸生就不同了，他甜言蜜语、百般奉承，雨荷妹妹年幼无知，见他过于殷勤，也不好当面直说，只对小侄说，牧逸生不象读书人，粗鲁放肆、小侄当时不好多问，只闷在心里。庄主还记得么？当年我们三人。就牧逸生和小姐接近最多，他哪有不生邪念之理？终于色胆包天，干下了…也罢，往事不必重提，只等拿下这畜生，为雨荷妹妹复仇！”

和湛志杰的谈话，又是另一番情形。

萧强：“贤侄，你看牧逸生有胆量到飞鸿庄来了结当年的孽债么？”

湛志杰：“庄主，他既然当众人面说来，愚侄相信他会来的！”

萧强：“他良心发现了？”

湛志杰：“庄主，恕小侄直言，那日他理直气壮说他没有害小姐，小侄这些年来也一直不信他会干出这事。”

“为什么？”

“小侄对牧逸生看法未变。他是个诚实君子，怎会去干令小姐愤恨的事呢？当年我们三人都属意于雨荷妹妹，依小侄看，雨荷妹妹对牧逸生特别青睐；不瞒庄主，当时小侄看出了这一点，故尔退出逐鹿。至于小姐遗言上所说受辱一事，并未指明何人。既然当时我们三人都在，怎能就认定是牧迪生所为？唯一的根据是，牧逸生正好那日不告而别，就把害死雨荷妹妹的罪名套在他头上…

咱么，他为何不辞而别呢？”

“这个，小侄也一直纳闷。”

“对啊，他总该有个原因吧？若不是犯下了不可饶恕的大罪，他怎会逃走？而且藏匿至今才敢露面？”

“庄主说的是，这些小侄也甚为不解。但小侄以为，牧逸生与雨荷妹妹是天生的一对，牧逸生与小侄、孙耘书兄相比，不认文才武功都高出我二人甚多，雨荷妹妹对他情有独钟，他入赘飞鸿庄，想来已成定局，又何必去干这种令人憎恨的事呢？对了，小侄还有一问，当年牧逸生向庄主提过亲么？”

“和你、孙贤侄一样，他也婉转表示过。由于你们三人都是当年江湖上新起的俊彦，又都是武林名门后代，你们三人对雨荷的心思，老朽也早已看出。大概就在前后几天，你们三人陆续向老朽提出亲事，这叫老朽不好当场答复。你三人品貌相当，武功也在伯仲之间，家世门第也相似，若老朽答应其中一人，则另外两人必定伤心。老朽想将事情拖一拖，待你们三人辞别飞鸿庄后，再单独许婚。此外，老朽也想在定亲之前，对你们三人再作考察。这意思，老朽也曾对南荷说过。”

“雨荷妹妹的想法呢？”

“她不好明说，只婉转地提到牧逸生，说他如何如何好。老朽当时也粗心了些，以为她同意再过一段时间议亲，遂将此事放下。”