：“多谢妹妹，愚兄回去后当禀告双亲，择吉日托媒上门…”公冶勋温言
：“贤妹莫再提起，过去的事就过去吧，贤妹的好意，愚兄岂有不知之理？何况愚兄也有错，不该如此对待贤妹。”公冶勋心酸万分，
：“妹妹，愚兄其实早将妹妹当作红粉知己，只是不知妹妹心意如何，不敢唐突妹妹，因此…因此…”“贤妹，愚兄早已寄情于妹妹，若妹妹不嫌弃，愿与妹妹永结秦晋之好，不知妹妹…”
柳锦霞柔声
：“皇上年迈，皇太孙继位在即，哥哥要是被皇太孙
召，定有许多事要哥哥去
，若是哥哥耽于儿女私情上，岂不因小失大？况你我既表明心意，迟些日提亲也不妨。总之，妹妹要哥哥个‘赤心事上，忧国如家’的大丈夫。须知皇太孙仁弱，诸藩王拥兵自重，皇太孙继位后，焉知天下不
？哥哥文武全才，自当朝中
梁
，安
定国。到时妹妹与哥哥同担义、患难与共…”柳锦霞
垂得更低，没有答话，她从上
下一枚碧玉簪，悄没声地递了过来。柳锦霞止住
泣，但并未回过
来，轻声答：“小妹岂敢奢望哥哥赔不是，只要哥哥不怨恨小妹，小妹就已知足矣…”这些话
，竟然毫无障碍，顺顺当当、
溜溜，一气说了来。他也闹不明白自己为何要这般说，一张就说来了，半
也不困难，而且心中喜滋滋的，毫无愠意。公冶勋此时也面红耳赤，难以启齿，他害怕被柳锦霞给
了回来。是以数次想开，都在
急关
了气，把话扯到一边去，过后又后悔不已，直骂自己没用，不是男
汉大丈夫。他今年已届二十六岁，上家中提亲的已有十好几家，都是官宦之家的千金，其中不乏知书识礼的大家闺秀。但他执意不结亲，定要寻个文武双全、中自己意的姑娘。和柳铭结识后，他终于找到了她，但柳锦霞清
无比，十分矜持，使他不敢轻易与她涉及婚姻大事。公冶勋若从梦中醒来，双
痴望着她，顺从地在石凳上坐下，情不自禁叹气：“我现在才知唐人卢照邻的两句诗真正的
意：‘得成比目何辞死，愿作鸳鸯不羡仙。’唉，世间当真有这样的情意，你为情不畏死，为情可以连仙人也不，为情可以抛下世间的一切。愚兄对妹妹的情意就是这样的…”公冶勋忙接话
：“令兄与张兄自然也是愚兄的知己，贤妹该是知的。愚兄一向以为，
友不论份，只要是为人正派…”柳锦霞连忙摇手
：“不可不可，此事暂不与家中知晓，俟哥哥
后再提亲不迟，哥哥的前程要，且勿为妹妹给耽搁了。”公冶勋如醉如痴，忘了周遭的一切。
柳锦霞叹
气：“只要兄台明了小妹心意，小妹就放心了。”一顿，换了话题：“昨夜兄台又去了万古雷家，没什么意外吧？”公冶勋讶然
：“不过是早晚的事，这与结亲何
？愚兄不明白妹妹的意思。”柳锦霞灿然一笑：“妹妹何敢与哥哥相比，成大事者还是哥哥，妹妹不过是…”
她早就等着这句话，有几次他已是话到嘴边，可
一转又转到别的话上去，错过了大好时机，令她十分失望。今日正是良机，须鼓励他说来才好，于是壮起胆，
着气小声：“哥哥有话尽
说，小妹听着呢。”公冶勋连忙
：“没有没有，哪有此事，贤妹是为了愚兄好，是愚兄辜负了贤妹，该赔礼的是愚兄，望贤妹雅量，饶恕愚兄…”公冶勋把昨夜的情形说了说，柳锦霞眉
一蹙，：“一个姓万的缠上了你，又来一个姓方的，公冶兄岂不是被一般肖小所累了吗？”柳锦霞
：“这般说来，我那大哥和那张公都不
你的知己，只有这两个肖小…”他呐呐地低声
：“贤妹，愚兄错怪了你，请贤妹恕罪，贤妹对愚兄的
情，愚兄决不敢忘，请妹妹不要伤心，愚兄追悔莫及…”公冶勋
：“贤妹有些误会，万兄弟并不愿猎取功名，方天岳如何，愚兄不知。但这两人年青有为，与愚兄情投意合…”柳锦霞不听，岔话
：“公冶兄，你难没有仔细想过吗？若是旁人友，与小妹何？惟其是你，小妹不能无动于衷。不论姓万的姓方的是何等样的正人君，但一个是商贾弟，一个是江湖世家，你与这些人往，必会传扬开来，若是传到皇太孙耳里，对你不会产生误解吗？”一顿，叹气，续：“不仅如此，更糟的是你居然介了江湖是非，与江湖凶徒打打杀杀，若被皇太孙知晓了，又将以何
光看你？”稍顿，又：“你得皇太孙垂青，这在京师可说是无人不晓，
东当差，不过是迟早的事。今后皇太孙一旦继承了皇位，哥哥你的仕途何等光明远大。小妹就盼着这天早日到来，能使哥哥尽展奇才，建万世之功业。这是上千名官宦弟梦寐以求的遇，然而他们却是可望而不可及！对哥哥蒙受圣恩，羡慕者有之，嫉妒者有之…因此哥哥的一举一动都受世人瞩目，难还不该小心吗？须知许多文武大臣，见自己的儿郎
见皇太孙一面都不能，对哥哥你受到的圣恩会无动于衷吗？有的妒火炽盛，只要哥哥有什么不慎行为，小妹猜想必有人呈报皇太孙。可是，哥哥却不珍视人人求而无望的圣恩，忘了慎于言行的古训，居然和江湖狼人、商贾弟友，司
迁云：‘不知其人，视其友。’就是说，从一个人的友，可看其为人如何，足见友不是小事。而今哥哥非但上了这些不三不四的小人，而且卷江湖是非之中，这是何等惊人的大事，传到皇太孙耳中，岂不毁了哥哥的大好前程？此外，哥哥前两日上个万古雷，这两日又上个方天岳，似这般下去，哥哥岂不是沦到三教九
之中去了吗？”说到这里，她越来越激动“因此，为了哥哥的远大前程，不让哥哥毁在这群肖小之辈手里，妹妹不惜个恶人，不怕哥哥恼怒，在画舫上
丑，与这班市井之徒逞之争，就为的是断了哥哥与那班人往的念。哪知妹妹一番苦心，非但不被哥哥采纳，反惹得哥哥恼怒无比。那一夜回来，小妹于静夜中辗转，毫无睡意，小妹终于悟到了一个可怕的事实，那就是小妹在哥哥心中，远不如一个商贾弟，这好叫妹妹伤心啊！…”她低下背过泣起来。这就明白无误地告诉公冶勋，这是她的信
，她一颗芳心已许了给他。一阵狂喜，涌上心，他立即解下玉佩递了过去，柳锦霞背着接下了玉佩，再也抑制不住心中的激动，他一把将柳锦霞拥在怀中，柳锦霞转过来，把埋藏在他怀里，说不尽的柔情缱绻，一往情，两人都沉醉在缠绵不尽的情意中…今日，他终于说
了他心中的话。勋心中的恼意。
她轻轻推开公冶勋，低声
：“小心有人，哥哥还是坐下说话，以免授人以柄。”公冶勋见她
如仙女，情不自禁“昨日小妹太过放肆，惹恼了公冶兄…”
公冶勋被她一番话说得目瞪
呆，你能说她的话毫无理吗？更何况她是
为你着想，这情厚谊你能不接受不
激吗？可为何还要对她生恼意，一不理解她的一番苦心呢？公冶勋不禁大惭愧，再看到她伤心落泪，更是惶惶不安，如坐针毡。柳锦霞起先还以为要和他和好只怕要费些
，没想到一句话未说完他倒先认了错，不禁大喜过望，
声：“公冶兄别这么说，小妹言无状，虽是一片好心，但…”公冶勋听得
血沸腾，当即站起一揖：“受教了，妹妹不让须眉，当今巾帼，愚兄自愧不如，当遵妹妹玉旨，先国后家！”柳锦霞虽愿就这么一辈
倚在他怀中，但毕竟没有忘记
园中会有人。柳锦霞低声
：“妹妹愿与哥哥比翼双飞，白偕老，助哥哥成就功名，芳千古！”柳锦霞心
如鼓，面如红霞，等着他那决定自己终大事的一句话，可是他却没有
快快说来，不禁焦急万分。