摸摸，大概是为了探测中原武林的虚实。各大门派这些年也颇兴旺，人才济济，高手迭出，因此失之警惕。错认为在西北的阴魔定然归了天，其门下子孙也不知情形如何，就算有了几个高手也不足惧，况且龟缩于西北地区，断不会、也不敢染指中原武林。对失踪的各派门人，都以为是偶发事件，不足为奇。”

方冕忍不住插话道：“爹爹，老魔既然在西北，待孩儿与吟哥寻去找他算帐…”

方宗民喝道：“住口！你一向只知胡闹顽劣，哪知江湖艰辛。西北之大，你知道老魔在哪里？告诉你，不要说你这小子，武林前辈疯道人亲往甘肃一探，结果一无所获。”

方冕、钟吟听了，不免十分惊奇。

邵爷爷道：“可叹武林各派人才济济，却无人具有远见，爷爷断定阴魔还在世，而且修为已深不可测，他断不甘心屈居西北一隅，势必问鼎中原，就在这一两年内必有举动。你弟兄适逢其时，凶险无比呢！”

钟吟默不作声，方冕却兴奋冲动，跃跃欲试。其实两人心里想的一样，钟吟尚能自制，只有十七岁的方冕却怎么也按捺不下。

方宗民问道：“老魔该有多大年岁了？”

邵天龙道：“这就不确知了，老魔修习的是阿修罗子午天蝎功。此功走的是奇门异路，收效甚快，达到相当功力后便停滞不前，若能突破此关，功力惊人不说，还能使人保持相貌不呈老态。据空灵禅师讲，四十年前那次交手，根据阴魔功力，似已突破第一层，进入第二层了。由此推论，阴魔仍在人世。”

方宗民道：“这阴魔要是亲自来到中原，只怕无人能敌了。”

邵天龙道：“也不尽然，三山五岳，能人异士有的是，自古邪不胜正，只要武林人士连成一气，何愁不能降魔。”

方宗民担心道：“吟兄弟和冕儿初入江湖，小侄非常不放心呢。江湖上不全凭武功取胜，还有防不胜防的毒物，数不清的诡计…”

邵天龙微笑道：“孩子们大了，总不能蜗居家门，大丈夫生该生，死该死，何惧之有？”

方宗民正颜道：“是，小侄多虑了。”

邵天龙拿起手上的剑，对钟吟道：“此剑随爷爷数十年，虽不是什么断金削玉的宝剑，但也不是凡物，剑称紫金，赠与你作兵器吧。”

钟吟赶忙双手接过，下跪行礼。

邵爷爷又对方冕道：“爷爷也准备了一把剑送你，此剑名赤阳剑，也不是凡品。”

方冕大喜，伸出双手要接剑。

邵爷爷笑道：“剑在卧室，就请你父拿来吧。”

方宗民忙转身去了。不一会儿，双手捧着一柄古剑走来。

邵爷爷接过古剑，递给方冕，方冕赶紧叩头。

邵爷爷随即道：“你二人可到后场练剑，明天一早出发。”

说着带头往书房外走。

钟吟心中说不出的一股滋味，既想踏入江湖访查仇踪，又舍不得离开爷爷。只有方冕浑不知事，满心欢喜可以到处游玩。

丐帮总舵设于杭州城南钱塘江边月轮山下一座砌着围墙的庄院内。这庄院占地面积颇大，除了三进大院子自成一个大院落，在它的左右侧还有两个四合院，虽然仅是平房，但间数颇多，这是为了方便各地帮众往来住宿之用。

此时正值辰时末，阳光普照，在大院的第三进小院里，上房的客堂大厅中，正聚集着帮中的精英人物。

大厅布置简朴，桌椅家具质地坚实，四壁粉刷得雪白，挂有一些字画，有的是武林名人题词。