是知道的，他们都是由我负责调度指挥，这责任当然都在我身上。”

“莫非特使进谷后受到了指责？”

“岂止指责，我一见谷主的面，谷主便要把我革职查办。”

“查办了没有？”

“如果已经查办，我还回得来吗？还能和二位在这里喝酒吗？”

“为什么又不查办了？”

“当然是由于二位的入谷，使我得救了，当我把二位同意入谷的事禀告了谷主，谷主不但免了我的罪，反而当场予以嘉奖，说我过小功大，要我立刻回来迎接二位，想想看，二位是不是我的救命恩人？”

“原来如此，这倒是区区当初料想不到的。”

“所以，今晚我要陪二位痛痛快快地喝一顿，不醉不休。”

三人饮干，毛九娘再抢斟酒。

弄得任小翠颇为不安地道：“禀特使，婢子是服侍你们三位的，斟酒的事，还是让婢子吧！”

毛九娘道：“你只管吃你的，他们二位是贵客，理应由我服侍。”

唐中琳笑道：“特使这话讲差了，我和向老弟现在已经不是客人了。”

“在没入谷之前，应该还算客人，就算入谷之后，我也有责任招待。”

向云奇问道：“我们什么时候入谷？”

毛九娘道：“越快越好，明天吃过早饭就走。”

“既然明天一早就走，今晚就不应喝得太多。”

“你怕什么？”

“在下和唐兄总不能醉眼惺忪地去面谒谷主吧？”

毛九娘不由呵呵笑道：“向少侠未免想得太简单了。”

向云奇一怔道：“在下说的有什么不对？”

“要见谷主不是那么容易的。”

“难道我们入谷之后，谷主不马上召见？”

“谷主即使要召见，也要等上几天，何况想进谷，也不是马上可以进去的，这段路就够你们二位走的。”

“依在下判断，决不会太远。”

“向少侠是跟据什么判断的？”

“根据你毛特使回谷谒见谷主的往返时间判断的，你从进谷到返回翠竹庵，只用了一天半左右的时间，对吗？”

“对。”

“这就可以证明，明天天晚以前一定可以进入谷内。”

“用不着，大约明天中午就可以到达谷口。”

向云奇大为不解：“既然如此，在下就实在不懂特使的话中之意了？”

毛九娘笑道：“那就由我说明白一点吧，我是特使，不论入谷出谷，经过关卡，都通行无阻，而你们两位，却必须接受重重关卡的考验。”

“既然谷主已经知道我们是诚心入谷归顺的，为什么还要接受关卡考验？”

“这是谷主对入谷者武功高下的甄试手段，以做为将来分发任职时的依据，对二位来说，也正是表现身手的最好时机。”

“都要经过什么关卡，特使是否可以先说明一下，让我们也好先有心理准备？”

“说了也没用，只要武功造诣高，关卡再严，也通过得了，若武功差，即使准备十年也没用。”

“共要经过多少关卡？”

“不一定。”

“为什么不一定？”

“因为关卡虽多，却不一定每一关都要甄试，有的关卡，也许破例开关通行。”

“那么是否贵谷弟子，都是经过这种甄试而来的？”

“只有极少数才要经过这种甄试，连武士都不够资格。”

“为什么这样？”

“因为这些关卡，以他们的身手而论，根本就无法通过，所以，只要通过关卡测试的，将来身份地位至少必在武士以上。”

“特使你呢？”

“很抱歉，我是没经过这种甄试的。”