“你没听吴副统领说过吗？这位新统领到差才不过一个月左右，我虽然最近也回谷一次，却不但没见过，就连听都没听过，就以
关的那位女统领来说吧，我还不是照样不认识。”向云奇大
一愣
：“这就怪了，你
为特使，怎么会连霄关的统领是谁都不知呢？”四人大有宾至如归之
。听
九娘的语气，似乎也不清楚该把唐中琳和向云奇领到何
。“你不是随我
过一次谷吗？”岂知
前
现的，竟是几十幢独门独院的平房，就像一八卦阵一般，若无人带路，
本不知哪里去找接待的人。谁也不难想到，外人若想来到这片谷地，除了必须经过设有五关的谷
，或其他不为人知的秘
外，若企图由四周的山
直接降下，即使有登峰造极的轻功，也必定难以得逞。唐中琳和向云奇也向灰衣老者拱手
别。一路之上，但见这片谷地之内，到
都有房舍，就像星罗棋布的村落一般，而且房舍的形式，各有不同。九娘望着唐中琳：“这话什么意思？”九娘：“一
也不值得奇怪，我这特使，一向都是采取直接联系，很少横向联系，不过，从前的几位霄关统领，我倒认识。”了这座巍峨大门，唐中琳和向云奇才发觉面前竟是一片平坦旷野，足有数十里方圆。向云奇和唐中琳只
招贤馆必是一座巍峨建筑。“霄关这位统领也是女的？”
她望着唐中琳和向云奇
：“我原以为谷之后，便可以带两位直接去见谷主和总护法，想不到还要经过这么多的程序，两位现在就随吴副总
先招贤馆吧，我会随时来探望二位的。”唐中琳忍不住
嘴：“看来你特使将来必定前途无量。”否也在居室附近走动。
“可是上次走的不是这条路，而且上次也没到过招贤馆。”
灰衣老者早已等候在那里。
“昨晚吴副统领和她隔着窗
讲过话，正好我当时在一旁听到。”“别拿我开心了，现在看起来，我这特使又算得了什么，人家
关和霄关，不到二十岁就当上统领，我今年三十多了，和她们比起来，真不如撞死！”唐中琳
：“特使是派在谷外执行九娘哦了声：“原来是吴副总，本特使现在要带他们两位去见馆主！”九娘指指前面：“再有六七里路就到招贤馆了，小翠，以后在谷内行走，必须留心观察四周景
，否则就会迷路，我最初谷时，也是像迷魂阵一样，好在那时谷内的各
建设，并没有现在这样复杂，认路要容易得多。”九娘连忙还了礼：“吴老请留步，多谢款待！”“你怎么知
？”九娘似乎也无可奈何。又走了一顿饭工夫，
九娘停下脚步：“两位就请在这里稍等一下，可能
上便有人来迎接。”九娘似乎也觉她不该当着唐中琳、向云奇等人的面说这话，立即又接着说：“咱不谈这个，赶路要
。”接着便被请到大厅用早餐。
“你本来就很了不起。”
奇怪的是很难见到行人。
唐中琳从前总认为像
九娘这样的女人，必定是对神秘谷谷主死心塌地、忠心耿耿、永不回
。想不到她也有满腹牢
的时候，这使唐中琳和向云奇都有些内心暗喜，因为她又有了另外一利用价值。又向
九娘拱拱手：“老朽不再远送，以后的事，就多辛苦特使了。”吴姓汉
歉然笑：“馆主此刻不在馆中，特使就把人
给我也是一样的。”九娘：“吴副统领招待得不是很好吗？何必统领？”黑衣汉
向九娘抱拳一礼：“这位可是特使吧，在下姓吴，是招贤馆的副总。”这也难怪，带人到招贤馆报到，对她来说，还是第一次。
任小翠问：“特使，还有多远？”
很快就有几名小婢送来浴洗用
和。向云奇因心里仍在回味着霄关女统领的声音，搭讪着问
：“特使，昨晚没见到霄关统领，总是一件憾事。”任小翠摇
：“婢找不到。”“因为在五关之中，竟有三位统领是女的，可见女人在谷中十分受到重用。”
“别说你，连我也不认识霄关统领。”
不久，
九娘、任小翠、唐中琳全已起了床。谁知
九娘却长长叹了
气。而旷野四周，依然是峭崖如削，峰峦接天，使得这数十里方圆的旷野，形成一个极大的谷地。
这位上了年纪的副统领，对招待客人，还真有一
。饭后，灰衣老者亲切地把四人送
大门，临别时：“唐大侠和向少侠将来任职后，有空时希望能常来霄关走走！”“若能认识一下霄关统领，岂不更好？”
但他失望了。
向云奇为避免有人发现生疑，只好再回到卧室。
“你
为特使，怎可说这灰心丧志的话？”女统领的住
，一直门窗闭，连服侍她的下人也不见一个。“什么叫灰心丧志？和
关、霄关两位统领比起来，我还有什么
？”她淡然
：“最近这一两个月来，谷内的变化太大了，很多人事上的变动，我都一不知，初任特使时，我一直认为自己很了不起…”天地间造
之奇，怎不令人为之震栗。还好，片刻之后，便有一名黑衣汉
向这边走了过来。