塘不可下。”上下翟塘的人，无不提心吊胆。

这正好是春夏之交，三峡水涨的季节！

一艘民船，满载着客人，从令人惴惴不安的“慌张背”驶出，如今已是宝子滩了，水势到了此处，水势已经缓和了不少，坐在舱里的二十几名乘客，也各自舒了口气，有的人还在擦汗。

船到下马滩，天色也渐渐昏暗下来！

水手们在一处避风的地方，下锚停泊，大家惊魂甫定，又觉得饥肠辘辘起来，船已下旋，却不见水手们升火做饭。

于是有人向船主说话了：“喂！船家，咱们坐你的船，讲好了一日三餐，由你船上供给，这时候天都黑了，怎么还不做饭？”

船老大是个五十来岁的老头，一张瘦削的脸上，断眉横眼，咧着一口黄板牙，悠闲的靠在船篷边上，吸了口淡巴苑，似笑非笑，说道：“客官不知道，这时候不能升火。”

那人问道：”为什么？”

船老大缓缓道：“咱们船上，有许多客官，出门人最要紧的是平安无事。”

那人听的脸色微变，低声问道：“这地方不大安静？”

船老大道：“只要看不到炊烟，大概还不致把杀人王引来。”

“杀人王”这三个字，听的才松了口气的乘客，又心口一紧！

那人脸色发黄，颤声道：“你怎么要停到这里来？”

船老大咧嘴一笑，徐徐说道：“这一带只有这里水势较缓，过路的船只，在这里过夜，原是最好的地方，上次有一条船，在这里出事，船上三十多个客人，全作了刀下之鬼，大家传说是杀人王手下干的，但咱们的船，每次都在这里过夜，从没遇上过。”

那客人掌心已经沁出汗来，急道：“遇上只要一次，就全船完了。”

船老大悠然吸了口烟道：“据说那杀人王手下，从来不曾留过活口，但对咱们撑船的人，只要按他规矩，却是网开一面…”

船舱里的客人，有老弱，也有妇孺，这时每一个人都噤若寒蝉，面面相觑，只有角落上一个褐衣老者，面上覆了一顶毡帽，倚着船篷，自顾睡觉，根本没把这些话听在耳里。

在褐衣老者边上，是祖孙两个，老的一身粗布衫，看模样是个乡下老头，坐在那里，听的满脸焦的。

小的大概有十五六岁，面目黎黑，一个人咬着嘴唇，似在想什么心事。

天色愈来愈黑，江风刮得沙沙作响.和拍岸江涛互相呼应。

岸上山峰插天，黑影幢幢，像有噬入的猛兽，就要冲出来二般！

大家似是已经忘了腹中饥饿，但求这一晚平安无事。

船梢，忽然火光一亮，一名水手，燃起了一支火把。

舱中那个客人骇然道：“船家，你这干什么？点起火把，不是老远就让人家看到了么？”

船老大已从后舱钻了出来，手中拿着一把雪亮的钢刀，脸上皱纹绽起一丝诡笑，一个字，一个字的道：“但是人家已经来了。”

舱中起了一阵战栗的骚动。先前说话那人颤声道：“来的是什么人？”

舱中有人嘿然应道：“来的自然是杀人王了。”

那客人惊啊一声，忽然压低声音央告道：“船家，你有刀，定可保护我们，只要我们平安无事，自会好好的谢你。”

船老大点点头笑道：“用不着谢，这条船本是我的，我自该出些力气。”

那人感激的道：“船家，你真好，过了今晚，我们大家自会好好的谢你。”

接着有人附和道：“是啊，我们定当重谢。”

正说之间，中舱船篷被推开了，黑暗之中，但见船舵两边，站着十几个手执钢刀的汉子！

这些人，大家认得出来，正是船上的水手，他们围在舱外，摆出了阵仗，不用说，是准备和强盗拼了。

除了船梢一支火把、四外黑黝黝的，不见动静，敢情杀人玉手下还没有来，这给大家心上稍稍的定了一些。

船上静寂的鸦雀无声，船老大独个儿站在后梢，目光如刀，沙着喉咙，朝着中舱说道：

“现在，大家都到沙滩上去。”