：“孩儿知敛刃藏锋，不惹无谓的麻烦。”那
妇人闻言，倏地脸
一冷，怫然不悦：“告诉你公义在先，私仇在后，你念念不忘私仇，岂不令我失望！”她似乎万分悲苦，说话之际，又已潸然泪下。少年惑然问
：“娘要那‘丹火毒莲’何用？难与秦家的事有关？”那
妇人淡淡一笑，：“那毒莲另有妙用。”她面
一整，接：“咱们的故居谅已荒芜，‘丹火毒莲’八成已被人盗走了，你归去之后，相机行事，务必取得毒莲，在明年岁尾送回山来。”那
妇人：“十多年前，你爹爹得了一株‘丹火毒莲’，养在咱们的故居落霞山庄内，这事你可记得？”须臾，天
破晓，少年作好了饭菜，侍候母亲用膳，那妇人又讲了一些江湖门、规矩、禁忌等等，少年一一记在心
，延到日
，始才拜别父亲的坟墓，辞了母亲，洒泪下山。妇人
知儿
乖觉，见他已经动疑，急忙笑：“此中详情，一言难尽，待你取回毒莲，娘再对你细讲，天光已亮，你起
上路吧！”妇人莞尔一笑，：“唉！痴儿！咱们母匿居在此，难是安居纳福不成？”那
妇人双眉微蹙，沉
有顷，：“以你爹娘昔日威望，娘的书信，想来尚有几分力量。”但听那老者敞声
：“小哥且慢！”少年
齿启动，似
讲话，妇人将手一摆，：“此中详情，你也不必细问，你谨记住，见着无量神君后，你设法将他引开，到了无人之
，
为娘的书信，任他问什么话，你终是一言不发。”少年闻言，只得走了回来，抱拳
：“老员外有何指教？”少年星目一睁，想了片刻，
：“是那株莲蓬乌黑，莲红得似朱砂的么？”少年不及细想，但听母亲的内伤可望痊愈，不禁
神大振，待即刻起，却又依依难舍，不忍离去，停了片刻，：“时光尚早，孩儿侍候娘用过早饭再走，路上跑快一
就成。”一言甫
，那老者霍地伸手抓来，：“风雪大大，小兄弟请到厅内待茶。”倏地，门栓一响，两扇大门敞开，门内并肩立着三人，居中一个银髯飘拂，宽袍博带，一对青年男女分立他的两侧。
风雪
加，他那一单薄的布衣，已为积雪所掩，瞧那样，倒似一个无家可归的乞儿。那老者五指一松，自往主位坐下，那一男一女在他下首坐定。
沉
半晌，他又低声：“娘，儿的杀父仇人是谁？娘所挨的一掌，是何人下的毒手？”那
妇应允，母二人齐至厨下，少年淘米
饭，那妇人坐在一旁，：“儿武功浅薄，此去江湖，莫如改个姓氏，省得
漏了世，引得群邪侧目，招致杀之祸。”妇人叹：“你爹爹在世之日，甚得侠义的崇敬，秦白川如果得知你的来历，他定然不愿咱们母涉险，何况娘虽有一番打算，成与不成，亦在未定之数。”少年
：“倘若无量神君不肯罢手，儿该如何置？”少年抬
一望，料这老者必是自己的恩人秦白川，当下不敢失礼，匆匆站起，将手一拱，：“小无安，借尊府门墙躲避风雪，多有得罪。”少年恐他加以盘问，说罢之后，转大步走开。靖州在荆湖南路，离他母
隐居之不下千里，好在他年纪尚幼，
衣布服，朴实无华，黑黑脸膛，掩盖了满面英气，乍见之下，尚不惹人注意，一路无事，安然到了地。“既是故
旧识，何不登门拜见？”那老者目
神光，在少年脸上
盯一，：“皇甫星？名不见经传，武林中的知名之士，也没有姓皇甫的！”少年
了，想起母亲的沉疴，不禁容一黯，：“孩儿此去，最快明
始能回山，留下娘一个人…”忽听那
妇人峻声：“星儿，下山之后，不许打探北溟会的往事。”微微一顿，又：“除那十六招剑法外，倘若偷学了娘的武功，不许练，更不许施展！”她微微一顿，苦笑
：“武林之内，都知为娘的未死，却不知娘的武功已失，无量神君虽然狂妄，也还不敢漠视你娘的存在。”她本来不愿细讲，但见
一脸迷惘之，终于笑：“有那一颗毒莲，娘的内伤可愈，武功可以回复。”少年见母亲动怒，顿时垂
不语，心中却暗暗想：“杀害爹爹与击伤娘的，总是那几个称霸江猢的
，我刻苦练武，只要能将那些凶邪之徒悉数诛灭，杀父之仇也就报了。”皇甫星知
老者怀疑自己来路不正，苦于无法解释，只得将手一拱，：“小年幼无知，打扰老员外了。”那老者怒哼一声，目挟严霜，朝少年胁下夹的布卷一瞥，冷笑
：“你是神旗帮的狗
？”少年闻言一怔，
：“小名叫皇甫星，不知神旗帮为何
？”皇甫星见这一抓来势奇快，本能地朝后一让，忽然心
一动，容他抓住，心中暗暗想：“他心有所疑，我若加以反抗，只恐误会更，惹意外的麻烦。”妇人了，见他鬓发散
，伸手替他理好，：“那莲
有剧毒，普天之下，无人解得了那
毒
，你潜回落霞山庄，若能取到毒莲，立即兼程赶回此地。”匆匆数日，这一晚是大年除夕，夜幕方垂，他挟着一个布卷来至秦宅门外，瞧那两扇朱漆大门
闭着，于是登上台阶，双手抱膝，闭目静坐，留神宅中的动静。忽然，宅中响起鞭炮之声。
时值隆冬，靖州城内北风凛冽，大雪纷飞，一片银
世界。少年一跃而起，惊喜万状，叫
：“有这等事，娘何不早讲？”顿了一顿，自言自语：“这样的宝，武林人梦寐以求，事隔十年，怎会仍在原？”那老者五指如钩，一把扣住皇甫星的手腕，扭
向屋中走去，嘭的一声，大门已被关上。他打听到秦白川的居
，暗暗守了几日，知秦家祖孙三代，连同仆妇共有十三四人，新年将到，秦家安居若素，除了略嫌冷清外，对于即将来临的大祸，倒似懵然不觉。他则恐误了母命，冒着风雪，日夜守伺在秦宅附近，不敢稍有懈怠。少年满腹疑云，但却不敢多问，想了一想，
：“投书之后呢？”少年不住地
，那妇疾言厉，讲过话后，心忽又
到不忍，泪如泉涌，
而下。她沉
半晌，忽然长叹一声，说：“如果那毒莲已经失踪，你追查下落，务必设法取回。”步上丹墀，只见厅内烛炬
烧，亮如白昼。大厅中央早已摆定一桌酒筵。