，那里是什么煮饭？说着便相偕走了
去。屋中却不见有人
来。两人正在烦渴，用手捧着喝了几
，觉得舒服清
，才一起往林中走去。两人一前一后，奔了盏茶光景，忽见前面有一座
-，挡住去路，宗岳依稀记得来时途径，不曾有此，正待住足！此时屋中已显得微黑，老人要宗岳代将屋角上的松燎
起。直到一年前，老朽才知
那-上是一条罕世毒
墨鳞铁甲蛇，此蛇奇毒无比，周
鳞如铁，普通刀剑，休想伤得它分毫。两人跑了许多山路，都觉有些
渴，附近又不见溪泉，正待举步下-寻觅，忽见前面树林中，飘起一缕炊烟！虽是山中土屋，却纸窗茅篷，别有幽意！
宗岳剑眉微皱，
：“看来我们越走越岔，今晚恐怕要留在山里了，早知如此，还不如在下-时，打原路退的好。”不多一会，只见一所用石土砌成的房
，靠着山脚而筑，屋前围着一列短短篱笆，屋后一片竹林，修篁摇曳。两人放开脚程，往前奔去，谁知从
眺望，似近却远，翻越了好些冈岭，才奔到一座小山脚下，-
所见炊烟，便是从林中飘。那知往去路一看，到
都是削
绝-，无路可通，尤其一路岩
间生长的藤草，多枯焦黝黑，有如火烧一般。就是它游过之
，草木枯焦，人畜践踏上去，也会毒发死，两位并未遇上，总算是天大造化。”这就回
向孔素棠：“你瞧，这屋里不是坐着一人，我们这般叫喊，连理也没理一声。”两人仗着一
轻功，攀援到了-
一瞧，上面不足十亩方圆地面，满是奇石怪松，因在山，所以松都不。宗岳听那人
音苍老，说话有气无力，便不打算惊扰人家，接说：“我们是游山走迷了路的，老丈既然不能行动，别的不须打扰，只借问一声，那条路可以山？”两人急于问路，便在门
唤了两声，依然不见有人答应，那篱笆只有齐
低，宗岳探往里一望，恰好纸窗半开，斜望去，只见屋里一张横榻上坐着一人。孔素棠听他说得如此厉害，心
也觉发
，宗岳问：“老丈隐居
山，不知姓大名？”再往-下低
一瞧，只见三面俱是峻峭石，另一面半腰上，悬着一匹练般瀑布，宛如玉龙飞坠，下临无地。老人面
微黯，：“老朽兄弟，十年前，为避仇家，自知力不能敌，才避居山无人之，以耕田打猎度日，山居之人，不用姓名久矣。”此时石阶上放着一个黄泥炉
，炉上安着一个
大瓦罐，炉中炭火极旺，瓦罐中不知煮着什么东西，
黑如膏，沸得中间
起一个个膏状气泡，直冒黄烟，被风一
，腥秽扑鼻！孔素棠喜
：“我们快山了，你看，那不是近山脚人家在煮饭吗？只要找到那里，就可有路了。”宗岳忍不住问
：“老丈，你方才说在下兄妹来路，十分凶险，几十年来，从无人迹敢到，不知是何缘故？”孔素棠
：“我们来时只走了半日光景，怎会不去的？”宗岳听说自己来路十分凶险，心中不禁好奇，而且天
也果然逐渐昏黄，看来真还无法再走，这就拉了孔素棠一把，应：“老丈既然这般说法，在下兄妹说不得只好叨扰了。”老人笑
：“那独秀-在峨嵋后山，游山的人，从不到此，老朽小的时候就听说了毒，方圆十里，上无飞鸟，下无走兽，只要有人经过，便会暴卒。宗岳照他所说，
好火把，火光影里，照见榻上端坐着一个老人，虽生得白发飘萧，却是面容红
，
神奕奕，不像有病的人，他打量了两人一，使
笑，请两人坐下。那老人
：“两位若想山，今日恐怕已无法去了。”山脚下还横着一条小溪，曲折潺-，清可见底。
两人就在石榻上坐下，领略佳景，不由互相赞叹，盘桓了一阵，才携手下山。
老人吃惊
：“两位从独秀-来的？真是造化！那里几十年来，从无人迹敢到，两位没遇上凶险，真是吉人天相。孔素棠却因那-
地孤立，直矗半天，四外大小-峦，都似朝它拱揖，又极
形势，耳听松风泉瀑之声聒耳，估量上面景致，一定不差。一时起了童心，拚着时光还早，足可赶得去，便不顾再找来路，索
登-一望。当下也不知会宗岳，便向-上攀援而登。再迎着劈面天风一
，顿觉宇宙皆宽，心神俱！一面笑
：“老朽只顾说话，还忘了请教两位贵姓呢！”两人也未放在心上，仍旧攀越而下，山中生路，甚是难走，两人边谈边走，接连越过几
谷岩岭，一路
窜，始终没有找到山路径，彷佛越走越远似的。说着，拉了宗岳，便从篱笆门内走
，刚到窗下，便听一个苍老声音说：“两位说的话，我都已听到，无奈双足不便，不能稍动，有什么事，请来稍坐，等我师侄回来再说吧！”宗岳信以为真，心中还暗暗称赞着到底女孩儿家心细，脚下便立即跟了过去。
那老人
：“从这里山，还须走上百十多里，而且还隔着许多-峦，多是悬崖峭，此时天已晚，两位路径又生，纵有本领，也难走得去，最近的是通往峨嵋前山，那条路也异常艰险，却只有七十来里，但…”这座
-，藏群山之中，因为四外有山挡住，从来人迹罕到，连鸟樵径都没有一条。原来竹篱之内，是宽约亩许的菜园，满园都
着状如
-，呈紫黑的蔬菜，中间一条白石小径，直通
前。宗岳也甚是
兴，忙：“那么我们快走！”宗岳听到“十年”两字，不禁心中一动，但见他答得甚是
糊，谅必定有来历，人家既不肯实说，自己不好多问。孔素棠掠着鬓发，笑
：“我们反正无什急事，只要一直走去，还怕走不山？”孔素棠想起阶前那瓦罐中熬着的黑膏气味腥膻，不知是什么东西，
问：“老丈，你瓦罐中熬的是什么呀？”山
中间，却有一方比桌面还大，略呈长方的石，似是天生，又似乎经过人工修整，石面极平，可供人坐卧之用。这里除了这所孤零零的屋
之外，要说左邻右舍，连人影都不见一个，静得通没半声息。孔素棠踮起脚尖，往里望了一
，也气愤愤的：“真是的，这人好没理，我们索去问问。”正说之间，又上了一个-
，这时已是申酉之
，红日虽未落山，但斜照山林，巳显日薄崦嵫的景象。说着，
躯一扭，便向左首山岭跑去。孔素棠没等他说完，忙
：“老丈，我们就是从那条路来的。”两位想必行乏
渴，请只
内休息，屋里有泡好的山茶，今晚在这里权留一晚，明日再走吧！”这就
哼：“怎不记得，谁像你只顾跑，连方向都会忘记。”却长得形状奇古，俯仰盘行，曲屈
困，苍鳞铁
，夭矫撄孥，虬枝龙
，临风
飞。当然，宗岳不待她招呼，也跟着纵跃上去。
老人支吾的
：“那是老朽熬的草药。”