的姜逸樵幕府刘幼棠，也十分惊疑！可是多隆阿将军略一思索，旋即镇定下来，同差人们招呼了声：“来呀！”立刻厅门外齐答了一声：“喳！”随即
来两名差人，将军吩咐了声：“换官服会客。”又向回事的说：“请卢大人陪客在大客厅略坐。”回事的转
去，这里由差人们伺候着将军到暗间里换官服，外面值差的已掌起四只纱灯在厦檐下伺候。多隆阿将军换好了官服，从暗间走
来，姜逸樵跟那幕府刘幼棠见将军得去会客，立刻全站起来，要告辞。将军说了声：“你们二位别走，京里的事不知真相，万一有什么
急事，你们略候一候等我会客回来再走。”这二位幕僚答了声：“是。”将军径向客厅外走来。两人虽全是将军的亲信，究属属员，随着将军走客厅，外面四名掌灯的差人，各提着纱灯，分左右引路。单有两名差人，一前一后伺候着，向大客厅走去。多隆阿将军
：“逸樵，我跟幼棠正念叨你呢！这几天你更辛苦了！移防各路的粮饷，筹办的怎么样了？四川的协饷到了没有？这次发捻宣称用二十万
锐直捣陕西，这固然不足信，可是总也有七八万人，虽是乌合之众，也未可轻视。第四镇第五镇的饷粮早早发给他们，叫他们克期移防金锁关，以增厚原有的兵力。还有那吴大业，我风闻他很有些跋扈贪污，不想他
变红了，心可更黑了。这次我
知他颇有些恃功傲上，把陕西的黎民视同俎上
，
得怨声载，民怨沸腾。果然这
情形属实，我也得儆戒他，叫他稍形敛迹，别等到叫人家弹劾了，连我也跟着被累了。”姜逸樵忙躬答：“经略大人不必为这些事
心了。卑职蒙大人破格栽培，哪能不稍效微劳，致负经略委托之重。四川省的协饷经卑职专员解到，第四镇第五镇的粮饷，已由该镇派都司德克图、守备冯保国领走。象吴提督虽是行为稍差，现在正是多事之秋，他又是一员勇将，经略可以先不追究那些闲事。吴提督那刚愎自用的
情，别再别的笑话来，反倒影响了大事。卑职其实早就不以他的行为为然，只要他别太过了，总想着何必跟他结怨。不过他若自以为拥有兵权，肆无忌惮的胡为，早晚他要碰着大钉
。”从厅门外走
来这位姜大人，年约五旬左右，面貌清瘦，一脸书卷气，一大品官服。雅洁熨贴，连一
皱纹也没有。往前走了两步，向将军请了安。那幕府刘幼棠早站起来，向旁一侧，容姜逸樵给将军行完了礼，忙招呼了声：“逸翁。”姜大人也答了声：“年兄。”彼此对请了安，刘师爷却把床上的坐位让给这位姜大人，自己在窗前茶几落坐。那幕府刘幼棠站起来，一边和姜逸樵说着话，一边在屋里——着鉴赏
上的名家字画。走到了西边的书案前，无意中看见书案上用那白铜的镇纸
着一封
函，铜尺
木很。刘幼棠“咦”了声，惊呼：“逸翁快来快来，你看这是怎么回事？”姜大人也见他这么惊呼，忙凑过来查看时，也觉诧然：“这是哪里来的？”忙凑到近前细看了看，见红信鹰爪王潜伏多时，这时见正是时机，遂趁着那两位幕僚步
厅门的工夫，一飘落在闪屏后。蹑足轻步，悄挑
帘，脚下轻，轻如猿猱，已到了西面书案前。把预备好的一个官封的信，往书案上一放，左手把一只铜镇纸拿起来，右手用淮
派的“大力金刚手”骈二指往书案上一戳，把书案戳穿二指宽的
，把信的左角往穿一压，把铜镇纸上一，把这封信钉在书案上。这么稍一耽搁，那位姜大人跟刘幕府，在厦檐下伺候将军往前厅去后，两人议论着军机的密札，不知是福是祸？值差的差人，知这两位就是将军留下不叫走的，遂一拉风门，说声：“请姜大人、刘大人里边吃茶。”二人答声：“好。”转往里走。鹰爪王立脚
是厅房中西面，那厅房门却是由左往右开，来人不用厅房，只要一到门
，就看见书案这一带，风门一启，鹰爪王再往闪屏后隐事故来不及了。一抬
，见承尘上尚可潜踪，微一缩，双臂往上一抖，用“燕飞云纵”的轻功，如一缕轻烟，飞上承尘。厅房
大，建筑的全够
固庄严，栋梁全是大的木材，更兼将军驻节不久，全是新扫除油饰的，不过微落轻尘。在这刹那间，粮饷的姜大人，幕府刘大人已走来。鹰爪王隐好了形，见这两人来坐在那里彼此仍然谈论的是来人的事，差人倒上茶来，仍然退去。多隆阿将军
：“逸樵，你近来涵养更了。”姜逸樵：“这全由经略大人的训诲…”刚说到这，突然听得外面一阵沉重步履之声，姜逸樵听着一怔，把底下的话顿住。跟着风门一开，来一位武官，门来向将军请了安，随说：“跟经略回，有京里下来位兵
堂官，揣有军机大臣密札，关防要严密，面见经略。镇台卢大人，跟副将额大人已验明文，引路接城来，已经到了，请经略大人的示下。”省没
过
？所以我依靠他如手足。虽是这样，我并没有例外的保举他，我正觉有些愧对于他，这时反有人说起这话来，要叫逸樵知了，岂不叫他灰心！我历来是我行我素，但求无愧于心。早晚我定要大大保举他一下，有人嫉视，也只好由他嫉视吧！”幕府刘师爷忙答：“东翁不要听这浮言，姜年兄
南翁的知遇，自然恩图报。东翁这里又喜他不负所托，时思奖掖。这正是良驹遇伯乐，士为知已者用。无知人的浮言，何足介怀呢！”正说到这，外面风门一启，走来一名差人，得门来，向上单
打千，禀报：“跟将军回，粮饷姜大人禀见。”多隆阿将军：“请来吧！”差人答了声；“喳！”立刻转去，随手把风门敞门，说了声：“请。”