店去。这位姑娘，容貌秀丽，不过肤
焦黄，隐现病容，眉峰
锁，
角上
的，似乎才哭过了。那婢女神也十分沮丧，这位姑娘又似乎很劳累的，扑到那架楠木床上坐下，一阵
。靠前窗的茶几上放着一支白铜三明
烛台，三支红烛光焰闪闪，正照在这姑娘的脸上。万柳堂看这姑娘脸上一团正气，这姑娘忽的手往肚
上一
，突的眉
一皱，泪象断线的珍珠似的落下来。只见
前是一片漫洼，恶
士顺着一
羊
小，往东北走下去。这一带多是稻田，不时的有片断的茶树和桑林，没有什么遮拦隐
的地方，不敢过于欺近了，怕把恶士惊走了。当时一气儿走有三里多地，远远见前面黑沉沉的，好似一片村镇。果然这恶人正是奔了那片村庄，见恶好似熟路，不走村
，竟斜着扑奔了靠西边的民房，到了村近前，飞蹿上民房。万柳堂一看情形，猜到这恶不是在这里动手作买卖，就是这里有他的同党，因为若是和这个村庄里没有牵连，一定就绕着村外走了。夜静
村庄，不论你多小心，也容易惊动了村民。这时那个丫
给小
拧了把
巾，叫小
那侍女方到窗前，用镊
去剪烛
，回见姑娘哭起来；“咳”了一声，把镊往烛台上一扔，转来到姑娘面前，惨然说：“姑娘，你若是这么想不开，那可是找死了！姑娘你太不听我的话了，我说什么了，叫你别往夫人屋里去，自己在屋里忍着，他们说什么由他们说去。谁叫命不好，得了这
冤孽病，有什么法呢！反正居心无愧，早晚有个
落石。我虽然是个当
才的，小你没拿我当丫侍女看待，我就任是把这条苦命搭上，也得给姑娘洗刷冤枉。唉！这个
鼻老就是姑娘你的前世冤家，他一定在老爷夫人面前说了什么了，好在姑娘你问心无愧。我想着姑娘你别去，等着老爷过几天必
来看你，那时连我帮着你，求老爷给你请名医调治。你想爹总是亲爹，总还有父女之情。我们情愿拿两条命
给老爷，告诉他，你上是病，绝不是别的。只要名医再断不是病来，我们绝不用老爷费事，我们自己死了
净的，我情愿陪着姑娘死。因为我一年三百六十天，不离姑娘左右，姑娘作了什事我不能推净。我是打定了这心意，姑娘只是不着我这主意办，那我可真没法了。姑娘你相待我一场，我没别的报答你，只有到了姑娘你不能活的时候，我绝不一个人活着，咱一块儿死吧！”万柳堂这时在后窗外窥察了半晌，已了然了大概。这个姑娘的娘大概是继母，只是这姑娘面
焦黄，肚腹胀大，形如怀胎。听她私下讲话，她家中已认定了这姑娘作了苟且之事，可是察言观，这个姑娘和这个丫一团正气，并且所说的话，也是由衷而发，绝不是那不顾羞耻的女
，怎的竟还牵连着什么人？自己明医理的人，想着这姑娘或是得什么怪癖之症，被人家误认作怀了
，这关系着人命，自己倒要看个落石。这位姑娘用手巾拭了拭泪，惨然说
：“
妹妹，不是我不听你的话，你也替我想想，夫人是跟我前世冤家，她是安心想把我这钉
刺除了，好不容易找着这个机会还不往狠
下手？他们不论怎么毁坏我，我还得
自挣扎着；我若不到她前去，她更该信编排；纵然老天爷睁，这冤孽病去掉了，我一个作姑娘的怎么再抬，连我自己也没主了。那次请那个医生，他若不推了不治，夫人还不致于这么一咬定。所以我想我这苦命的人，只有死了求阎王爷给我伸冤，别的指望一
没有了。俗语说的不假，有后娘就有后爹，你看我父亲近来对于我哪还关心？妹妹，我这官宦人家的小，真不如那佃
邢阿发的女儿胖姑了！人家虽是庄农人家，倒是一家喜气
，畅叙天
之乐；谁又知我这官宦人家小，终日在愁云惨雾中过活呢！”当时万柳堂飞
蹿上了墙，见那恶士竟一直扑奔了后面。万柳堂一看这所
宅有好几院落，哪知这恶竟好似熟路一样，越过了两院落，只见恶绕了一院落，是一跨院。这院里是三间北房，前廊后厦，四面全是走廊，走廊上全摆着盆景的草，这格局，在乡镇上实是罕见。万柳堂借着走廊隐住了形，只见那恶在这跨院里转了一周，巡视了一遍，只见恶竟自一飘落在了院中。万柳堂仔细一看这边北房，廊檐下有五、六尺宽的地方，当中是四扇冰纹的格扇，灯光尚在通明；东首这间是两扇万字横窗，里面的灯光比较堂屋还亮。见那恶士往东首的窗下破窗纸往里查看。万柳堂一想，这房既有前廊后厦，后面定有后窗，想到这，遂从左边的走廊
上绕向屋后，转到后面。敢情后面是一段小小院落，有几间矮小的房间，象是婢仆的下房，
对着一座八角门。角门闭，却从短墙探过几枝扶疏的竹梢，这后面原来是座园。万柳堂容他
了村，约莫着走过十几民房去，自己也飞蹿到民房上，脚着到屋，已知这村里是个富庶之乡，因为这村庄的房屋，是瓦房多，土房少。纵目望去，虽然看不甚远，测度着形势，横下看去，绝望不到对面的村边房屋。可是万柳堂这略一迟延，再找那恶士，已无踪影。万柳堂哪肯这么罢手，轻登巧纵，到了街心，方要往对面纵，竟发现那恶士已到了街心。莫怪看不见这士踪迹，他竟沿着街心走，定有所图。续命神医万柳堂遂依借着民房隐蔽着形，跟着这人往街里走来。直走到快到东村，只见那恶士脚步放慢，不断的向北面的民房的临街墙上查看。忽的那恶士把脚步放慢，在一家
大的瓦房前站住，往门旁的墙上看了看，一下腰，飞蹿上了这宅的大墙。万柳堂是久历江湖的豪客，一见即识，这定是绿林踩好了，留下暗记。想不到一个清修的家，竟是江湖绿林，自己倒要看看他怎样下手。这时万柳堂先不顾查看别
，却往那屋后厦檐走来。到了支着的后纱窗下，微一纵，攀住窗台，侧着往里看时，只见屋中是一座富丽闺房。万柳堂不由心中一动：自己堂堂的淮
派领袖，岂能窥视人家闺阁？我不如把这恶士引宅院，盘问盘问他的来路。才想到这，听得堂屋中一阵脚步声音，万柳堂不由的往里一注目。只见
帘一起，从堂房里来一位姑娘，年约十八、九岁，后跟一个侍女模样，年约十五、六岁。万柳堂越发诧异，心想这个恶
是怎么个路？本待知会师兄一声，只是一知会大家，定然全要跟随。好在这只恶一人，他既离店他去，我只跟定他，不叫他走开了，走到哪跟到哪，就让他去勾同党，料也不妨。万柳堂悄悄从东后墙跃店去，拢目光一看，那恶竟从沿着街旁的民房往东下去，蹿纵上颇见功夫。直到快镇，见他斜从屋面上转奔了东北。万柳堂蹑着士的后踪，一会了这座定远驿。