几
，只是
矮老的一切举动上，没有甚么扎的地方，这两尾鱼或许是赶巧了。巡江舵主侯琪的本意，原想着这被淹的人既已救活，赶
叫船拢岸，把他打发走了。若是老儿缺少盘费，至不济再送他几两银
。现在忽的闹
这
把戏，不
他没有别情，倒要把他带
舱内，仔细盘问盘问。遂容他把布衫穿好，把中衣的
拧了拧，下
原本就是赤着足穿着一双麻鞋，巡江舵主侯琪遂招呼着走舱中。侯琪是故意很傲慢的一转，斜嵌着坐在舱铺上。铺上小桌上放着烛台，借着灯光向这矮老一细打量。见他是量特别矮小，又
又瘦，鬓发已秃，稀疏的一条小辫拖在脑后，细眉凤，似睁似闭，
上疏疏的短须，脸上虽是渍末，并没有苍白，依然红
的。目光方跟侯琪一
，赶又向别
看去。这位巡江舵土侯琪心中一动，随问
：“老朋友，敢情也是练家。老朋友，恕我拙，要是‘上同源’，请报个万儿吧？”这矮老似乎对侯琪说的话有不大明白的，迟迟疑疑的说：“恩公，你的力真
，小老儿不便说假话，我姓，单名一个和字。我要是不会两下，还不致险些把命送了。小老儿住家在乐清东平坝，早年也养过渔船，我也略识
。只因年岁老了，气力一天不如一天。我想着要是尽自下去，
脚也不行了，早晚非喂了甲鱼不可。好在我的儿孙全能养家了，遂把船一卖，吃他们了，一晃六七年，倒还丰衣足
。前天我到古陵驿，看望我一个盟侄，回来我图省几百钱，哪知走在离胜家庄北，竟遇见不开的穷贼，把我连衣服带钱全给劫了去。唉！不怕恩公笑话，我就是舍命不舍钱的脾气。我倚老卖老，连嚷带跑，想把胜家庄的老乡们嚷来。穷贼一害怕，岂不可以把抢我的东西还给我。恩公，敢情这个贼也穷极了，见我一嚷，立刻把我踹到地上。我那时要是老老实实的不言语，穷贼也许就走了。偏是我想起，好好的一件新竹布长衫，我孙给我
的。一天穿上，兜
的
己钱二两多碎银，也是不容易积存的，全被他享受去，我还活个甚么劲？一赌气，索更骂的厉害。穷贼也狠了心，非把我
死不可。他还算念其我年老，叫我自己拣死法，一个是倒裁葱，一个是荷
。我想活埋不大好受，临死还落个翻不过来。往土里埋太难受，还是愿意淹死。他们本还得给我往脖上系块石，活该我
寿没终，连块石全没找着，痛痛快快把我扔在里。我本是略识，无奈
太急，不容我缓气。只觉着喝了半
，就有
不对劲。我本也没想再活下去，只是觉淹死也不好受，还愿意多活两天，好不容易冒上来，拚命喊人求救，糊里糊涂竟被恩人们救上来。从今以后我知死的滋味太难过，再遇上贼，我绝不骂了。恩人们有
赏我一碗吧！拿冲的五脏全空了。”纵到舱门，探首外望。只见船上船两名手，船上一名撑舵的，三个人全在船上全神贯注在面，看情形绝不会有人侵到船上.只是自己的耳音最
，绝不会听错。因为有夏侯英在舱中，不便随意声张。又到船面上，不动声
的察看了察看，见没有甚么异状，遂仍回转舱内。才往舱铺上一落生，突然外面一声：“救人啊！…”声音非常尖锐，只是仅听喊了这一声。夏侯英听他这篇糊涂话，望着侯琪微笑。侯琪知
实是无知的乡愚，不屑再理他，遂说：“你既是在东平坝住家，这跟我们船路程越走越远，我叫伙计们把船拢岸，你上岸回家去吧！”夏侯英便摸一块碎银：“老，这块银也给你吧！带好了，不要视同儿戏，再遇见贼就没人夏侯英见这瘦矮老
，居然很快缓醒过来，很是兴。只是这人混淋淋的，已如落汤
，遂向手：“你们有富余的衣衫，借一件给他穿，把他的
衣晾一晾，回再叫他换上。”手们立刻给拿来一件蓝布衫，向老面前俯说：“喂！老你这会儿怎样？心里好些么？”这个矮老抬起来，迷离半睁半开的睛，向着手和夏侯英、侯琪看了看。颤声说：“不要了，我真是两世为人。众位恩公，全是我救命恩人，我这里先谢谢众位恩人吧！”说到这刚要起来磕，一阵恶心，呕了一阵，吁吁的直
。侯琪：“老儿不用谢了，你把衣服换换，随我舱。我们事忙，没工夫耽搁，有话问你。”矮老忙：“老爷们真是善人，我只换一件褂好了。”说着，抬两臂，吧嗒吧嗒，从两袖里甩两尾八、九寸长的鲤鱼，虽不蹦
，尾还微微颤动。手们咦了一声，矮老也带着惊诧的神情：“咦！我老差儿没喂了鱼鳖虾蟹，这幸亏是两尾鲤鱼，要是两条甲鱼，我这瘦
，必得请他们饱餐一顿。这也不成敬意，算孝敬恩人们下酒吧！”随说把上的衣脱下来，把手的布衫穿上，自己也随着站了起来。夏侯英还疑是路劫行人，江岸上
了事。巡江舵主侯琪可知，这一带面极宽，离着江岸很远，呼救声很近，多半是面上了事，自己要看个究竟，不顾
上伤痕，纵到舱门，向船上喝问：“什么事？哪里呼救？”船上手一边答了声：“面上有人。”跟着一翻，从中冒上一个人来，一探喊声：“救人…”只喊了半声。这次声音极其短促，似已力竭声嘶，跟着被疾一冲，竟把这人冲到船旁。手们已经抄起了一
短篙，可是有些迟疑，不敢遽然施救。这时夏侯英也赶舱来，一见有人落，既已声，必然还不致死，哪有见死不救之理？遂忙向巡江舵主侯琪：“老兄快些把船放慢好救人。”侯琪也觉得这人来得太奇怪，这
夜里，江面上怎会有这事？遂吩咐手们下手搭救。可也真该着中人不死，二次冒上来喊救，再听不见声息，可是竟贴在船旁，好似抓着了什么，始终没离开船旁。手们虽是帮匪，但是恻隐之心，一样的有。当时又不知被淹的究竟是什么人，遂赶用短篙上的铁钩，轻轻往中人的衣服上一搭，捋住了倒拖到船舷上，另一个手一探臂，把中人抓着，拉上船来。借船上的灯光，看救上来的是个五十多岁，上微有短须的
矮老，这时已人事不知。手们一摸这人的肚腹，向侯琪：“舵主，此人腹中似未多少，
还，大约不致死。”遂照着救溺的法施救。果然这个矮老肚里一咕噜，哇的一
来。侯琪正站在他
前，这竟起了二尺多，侯琪往下一低，还是迎了个正着，了一脸一。侯琪说了声丧气，用手往下扶着脸上的，可是又不便发作。这时那矮老竟自“哎哟”了声缓了过来。这时船上已经把风篷落了，为了救这中人。