“每帮船上除了统率全船的正副舵主，就是这十名弟兄，一名专监视全船弟兄这四名弟兄是两柄鬼
刀、两名诸葛弩，一名
舵。在第一条船的舱
，五只船鱼贯成一行，只要转折避躲时，以这舵人舱挥旗，作信号，这五只船全以舵人
退为退。只是令
必行，任凭船舱有若何危险也不得自作主张。这
法令最严，任凭是谁也不得擅行更改。仔细一看，这四队匪党，全是少壮之年。从外貌上看来，就看
是曾经过长时间的教练，仅仅这班匪党就不是平常官兵所能缉捕。这时这持旗的匪首，容这班匪党站齐了，偌大的广场里，又有这么百余名匪党列队，依然是鸦雀无声，这匪首立刻转
奔了
厅。伏在屋脊后双侠，低声指
着，这个统率匪众的，就是那海
萧麟，年岁已有五旬开外。
那相貌看来，倒真是个作领袖的匪首，亦红的脸面，连鬓落腮的胡须，两
的神光十足，驱矫健，足见武功已筑过
基。这一行匪徒全靠
厅的左首，成一直行的站住。里领导执三角旗的匪首，离开匪队，向月台前当中一站，转来面向着外面，从怀中掏一枝芦笛，呜呜的连发了三次凄咽的声音-这匪首把手中的三角旗挥动，跟着一片脚步的声音，从竹林外又走一队匪党来，跟先来的那队是一样。可是这一队全是短柄钩镰枪，也是青绢包。这一队也贴着偏左一，成一直的行列，面向着厅，一个接一个的
站立。跟着照样连鸣了两次芦笛，又来两队，第三队是“诸葛弩”第四队却是赤着手。正在低声说着话，忽的前面
厅前光焰涌起，鹰爪王和万柳堂全是一惊！因为两人全停在厅的后坡，近厅前一带看不真切。万柳堂赶忙的翻到前坡，这才看，敢情是厅前新燃起八枚火把，在月台边上，一边
上四枚。这火把是用那带松脂的松枝，和
透了的江苇以及荆条绑成的，燃起来往下滴油，还是烧过尺许，火焰冒的更
，任凭多大的风也
不灭。这八枚火把光焰烁烁，带着一
烟，腾腾往上冒着，只是广场太大，任凭火把的火光多，也照不到四周边际上。仅有这厅前的月台上，和月台前四五丈内能辨的人的面貌来，稍远的近竹林
，被这边的火把的烟火衬着，半明半暗，越显得昏沉沉的鬼影幢幢。双侠看清了厅前的情形，知
从外面就有人来，前坡先不能来，仍然退到脊后。跟着前面“云板”声又起，声音才歇，只见从竹林夹峙的路上，沙沙的一片脚步之声。跟着从外面走一名匪首，一短装，手持一柄三角小旗，率领着一队匪党，看情形有三十余名。这一队匪徒，绝不是象别拉大帮的
下所统率的匪兵，全有一
一式的服装。这三十多名匪党，可全是
趁的短装，不过所着的衣衫，是紫灰布和蓝的，兼有青。可是这三十余名匪党，却是一的青绢帕包，各提一
一样尺寸的鬼刀，刀上不时映着月台边上的火把，一一的闪电似的青光，反
回去。当时这双侠在屋面上，见这海
萧麟了厅，工夫不大，从里面来；那西川双煞已从厅中跟了来，后面跟着两名匪党，正是在厅中掌文书册籍的。这时双侠因为伏在屋脊后，不容易看清了近厅门一带的动作，遂各自从厅的两脊翻到前坡，全用“老坐
把门封”式，隐在上面。只见这两个匪党，各捧着一个册，海萧麟却侧站在双煞面前说：“请示香主，本舵守盐仓输运护船的弟兄，全数召到，请香主差派。”丧门神邱宁遂把匪党手中的册籍接过一册来，翻看了两页，随着
还掌文书的匪徒：“现在来的提验。”这捧册的匪徒，忙答了声：“是。”立刻走到月台，声说：“奉香主谕，这次是挑选护运船帮的，凡是被呼姓名的，要另在一旁伺候；得恪守帮规，不得喧哗扰
。”当时下面的四队匪兵，每一队领的答了个“是”字。捧册籍的匪徒，站在月台当中，声呼唤着第几队，第几号，某姓某名，跟着匪徒队，站向一旁。这样挨次的呼名，匪徒个个应声走，也不用匪首们指挥，自成行列的侍立一旁，一望而知是久经训练的匪徒。工夫不大，照着
名册完了指定的匪徒。这时西川双煞全站起来，分向两边查对文书转牌。外面偷窥的淮
派双侠鹰爪王和续命神医万柳堂，彼此一打手势，齐往窗下地上一落，一个旱地
葱，翻上厅的屋面。跟着听得远哨哨的“云板”连敲了十几声，万柳堂低声向鹰爪王：“师兄，这大约就是那西川双煞中说的甚么海萧麟，召集所往这里集合，听候挑选护船吧？”鹰爪王：“一定是这样，只是这海萧麟这名字，听着很耳熟，大约从前是江湖上的朋友吧？”万柳堂：“不错，此人我记得是十年前雄据三湘的海盗，拥有二三百名
贼，不就是他么？焉想到当初赫赫一时的海盗，如今寄人篱下，看这情形，并不怎样得意呢！只是这西川双煞，虽是名震江湖，若非师兄指，我还真没会过。可是那派走的四个并坐的匪徒，内中竟有两个成名的绿林，一个是专在北五省作案的飞星吴鹏，和在江浙一带横行江湖的神偷田丰，这两个匪徒在绿林中，很有些‘万’儿，想不到全
了凤尾帮。”“萧舵主，你也听明白了？如遇非常事故，暗中还有人接应，我这次改变护运办法，就是为把我这里练成一队
兵，专护运。只要本帮去的船只，叫他要在各线上畅行无阻。我这么改正输运，也正为帮主重视我弟兄，把本帮养命之源，完全到我弟兄手内，我弟兄哪能辜负帮主倚重之义？所以要在我弟兄手内，训练四百名运输健儿，为凤尾帮添些光彩。”这所挑来的四十名弟兄，十分兴，齐声说：“愿为本帮效力，生死绝非所惜！”双侠一看所挑选的匪徒，是十名提鬼
刀，十名使诸葛弩的，二十名徒手的。这所挑来的匪徒，真要是现在外面招募全不这么容易，全是二十多岁的年纪，没有一个过了三十岁的。当这时四十名匪党挑齐，由那海萧麟招呼这四十名匪党，全一字横排的站在月台前。这西川双煞看着这四十名党徒，很是兴奋。那鬼脸李玄通，走向月台向下面招呼：“你们可知挑选你们这四十名弟兄之意么？”这匪党全是不敢随意发话。鬼脸李玄通：“所有被挑选来的弟兄固须仔细听着，而那未被挑选的弟兄，也要牢牢记着：这次我单令你们这四十名弟兄运护，只要能够把这次船帮护送到了，不差错，我定当破格重赏。叫你们全明白，为帮下弟兄，本着帮规，应该为凤尾帮效力，可辱，凤尾帮不可辱。至于奖赏力人，犒劳弟兄，那是帮中一恩惠，不能视为定例。可是这次我弟兄却备了极重的奖赏，只要是能够为本帮力报效的，除受重赏之外，更加明定盐场帮规，令他为本帮输运专人。不过在一两天不能作准，必须把这次秋盐运完，每次个人的功过以定准。那掌文书一边听香主们说着，一边已用笔唰唰的全记了下来。跟着鬼脸
李玄通向那站在前面的匪党中一人：“陶舵主，你去传谕海萧麟，叫他集合所弟兄，听候本香主挑选。这次勤护运的船帮，完全由他所负责起运。”那匪徒答了声，即刻退厅。这里站在香主面前的没有事差派，丧门神邱宇一摆手，令这几名匪徒退向一旁。