整肃，鹄立在两旁，鸦雀无声。再往后退五六丈去，却是手下护坛徒党，挑选的全是二十以上，三十以下的壮汉。一蓝绸
镶白边的对襟短衫，从对襟的当中下角往两旁抹下去，直到后来成燕尾式，这
装束颇为奇特。下面是一的中衣，全是青布快靴，每人挎一腰刀全肃立在两旁。偌大的一座神坛，静穆异常。侠尼因为一看他这里所设的座位，迎面上只有两副正座，两边也是主客的座位，全是一
的绿竹制的。每座是一椅一几，椅式样古朴，又玲珑，又舒适。茶几比较寻常，茶几较矮，
的也是非常
巧。两边成八字形，往外排下来，每面各设二十副座位。分明是上面两个座位，是给淮
西岳两派掌门人坐的。以下两行座位，是分宾主，除了践约赴会的能有座位，和他本帮有数的人能坐，大约连他本帮各舵全得侍立。淮派一共三十多人，就得有十几人没有座位，金刀叟邱铭比鹰爪王较年长，论理该
得让这位老英雄在
里，可是鹰爪王既为掌门人，有什么事，人家全得朝着他说。武维扬用话这一
，侠尼恐怕鹰爪王自己不好答，所以赶忙抢着代答了一番话。鹰爪王说到这里，微微顿了顿，对于那座中的要命郎中鲍
威，连睬也不睬。跟着又说
：“贵帮自从武帮主一手中兴，重建龙主舵，再立内三堂，修正十大帮规之后，凤尾帮在江湖上威望愈著，推广及于大江南北川陕各地。党徒日众，法令日严，江湖同谁不敬服。不料小徒华云峰奉命下书，潼关遇祸。吴剥
假公济私，王某恩兄杨文焕阖家
陷大营。此时竟有在贵帮屡犯帮规，恶行素著的断眉石老么，妄窃官阶，在王某设法营救小徒时，乘人之危，百计阻挠，遂致愈演愈烈。我王隆纵有息事宁人之心，只是贵帮西路众舵主竟丝毫不肯相谅，步步
；更有闵香主的蛇白羽箭三次代柬相召，令我王隆到十二连环坞一分皂白。王某被迫无奈，这才亲率同来到贵坛，在武帮主面前请示，敬求指教一切。”武维扬容宾主就坐之后，自己才向两位掌门人拱手在南面首座就坐，跟着天凤堂外一阵轻微脚步声响，从两旁的小门左右各
来四名执役的，每人一只茶盘，托着四只致的盖碗茶，左边齐向一班侠义献茶，右边给帮主及福寿堂一班香主献茶。这班执役的，外貌看着只是执役的厮仆，可是那手轻灵，腰
矫捷，行家
内，已看
全是有过武功的锻炼。这时矮金刚蓝和向掌门人以目示意，意思是请掌门人及时发话，质问凤尾帮寻仇的各舵主的指示。鹰爪王微把了，遂向天南逸叟武维扬说：“武帮主，我王隆有小事要向帮主面前领教，不知武帮主可肯推诚相示么？”天南逸叟武维扬慨然答：“王老师说的哪里话来？我们既全是江湖义之
，又蒙冒千里风霜，远过访，如承下问，定当谒诚奉答。”这时掌福寿堂的双掌翻天崔丰，陪首这两派的掌门人到了里面，那龙
帮主天南逸叟武维扬走了过来，向鹰爪王和西岳侠尼抱拳拱手：“淮上大侠，西岳派掌门大师，光临十二连环坞，足使湖山生。只为千里践约，颇受风霜之苦，昨日才未敢即时迎请相会，怠慢失礼之，尚望鉴谅是幸。”鹰爪王忙答：“我在下不过江湖一介武夫，谬蒙武帮主垂青，及各位香主众掌舵老师的抬
，过蒙
召，敢不应命。谨率敝派同门师友以及门下弟来到十二连环坞，一来为是观光十二连环坞的威容；二来是对于武帮主一绝技、超凡绝俗的武功，冀求教益，借
多年景仰之心。我王隆
野成
，不谙江湖仪节，失礼之，尚望原谅！”西岳侠尼也向这位龙帮主合十施礼：“武帮主一手中兴凤尾帮，威震大江南北，贫尼久仰大名，颇想一赡当代异人的风采。今借潼关贵帮众舵主的垂青，蛇白羽箭两次代柬相召，贫尼哪好不敬谨应命。如今得蒙帮主破格款待，足
盛情。我们此来是一来向武帮主面前请罪；二来是向西路众舵主请示，我西岳派自开派以来，有何得罪之，致令贵帮不能相容。贫尼自奉师友之命，行江湖，纵有开罪之，也是无心之过，绝不愿故与贵帮为难。此次火焚碧竹庵，致令我这掌门人无法向敝派师友代，这才大胆的冒昧
贵坞，请武帮主及众舵主当面赐教。”天南逸叟武维扬遂拱手躬
请淮、西岳两派掌门人落了坐，鹰爪王和西岳侠尼谦逊了一番，遂在上面两副座落了坐。然后由武维扬挨次让坐，金刀叟邱铭和续命神医万柳堂、燕赵双侠、中州剑客钟岩等；依次上下排着落坐。那淮门弟华云峰、司徒谦、左恒、祝民赡、冯毓文、冯毓秀、甘忠、甘孝、贾斌、夏侯英、小龙王江杰、小侠祝龙骧，这一班人全是门弟，有艺的，也有尚在师门的，全侍立在一班老英雄背后。当时践约赴会的一班群雄落坐，西岳派只有掌门人和五位女弟，以及泗
渔家简云彤。除了简武师随众落坐，五个女弟全是青僧衣青绢包，绢帕垂在肩后有三尺多长。一个个全是一张清脸，佛门，不施脂粉，越显得仪态端方，容华雅洁，侍立在这位慈眉善目的庵主背后，更显佛门广大，普渡众生的伟大。天南逸叟武维扬容得这班侠义全落坐，然后才躬向福寿堂一班老英雄让坐。掌福寿堂香主双掌翻天崔丰，遂把南面一副座位空来，依次往下排着落坐，内三堂香主欧尚毅，八步凌波胡玉笙，天罡手闵智，虽是内三堂香主，却坐在福寿堂诸老以下。十二连环坞十几位舵主连座位全没有，侍立在椅后面。天南逸叟武维扬哈哈一笑
：“庵主不要忙，既蒙不辞风尘劳苦，驾临敝坞，足见看得起我武维扬，我们必要给庵主个满意答复。此事也非一言能够解决，请坐下我们倒好细说一切。”一说到这里，遂向鹰爪王说：“王老师，随来的众位老师，
所赐名帖上尊衔，全是成名的侠义。只是我武维扬对于所来的众位豪侠多未识荆，索王老师给我引见吧！”鹰爪王遂挨次给武维扬引见一番。武维扬遂向鹰爪王、西岳侠尼拱手：“所有随二位掌门人来的，全是成名江湖的侠义，不过武某因为二位老师是两派的领袖，所设座位如有与众位老师傅辈份不合之，还望见谅才是。”西岳侠尼遂代答：“武帮主不必多虑，诚如帮主所言，淮派中到现在已是三代相传，掌门人王老师尚有多位师长。可是此来是他淮派长幼师友荣辱所关，对外应由掌门人负责。随行的虽有名分较长的，亦不便论序尊卑，请武帮主不要顾虑吧！”鹰爪王微微冷笑
：“我王隆自问武功浅薄，以师长期许过殷，在江湖行全仗同维护，偶有开罪江湖朋友之，也全是为主持正义，事实俱在，是非不容颠倒。我王隆自知淮派功不足与别派抗衡，所以在清风堡绿竹塘传徒授艺，门规戒条中，首以轻炫轻
为戒。艺弟三年中脱不开本门师执的暗中监督，就为怕他们不识天
地厚，在外给本门惹祸。当年敝派门徒与贵帮坛下弟偶起冲突，论到肇事情形，双方各有不是，原由双方师长、掌舵人各自约束本门弟，本可立释微嫌。不想鲍香主为贵帮香主，竟自不察真相，轻信坛下弟谗言，在湘江竟以辣手猝加王某。彼时王某尚不知淮派门徒有开罪于贵帮之事，疑为光大淮派见嫉于武林同，当时毫无戒备，几断送于鲍香主毒药梭之下。事后始知颠末，我王隆赶回到清风堡绿竹塘闭门思过，约束门弟，不得再和贵帮稍结嫌怨。王某为得将来负荆帮主前，向鲍香主请教，江湖中是否因些许微嫌遽施辣手，毒药暗
是否为成名的英雄所宜用，这是我王隆容忍这些年，要向武帮主请教的一件事。”