约莫走有三里多地，一些迹兆没有，神枪手穆文义想饭馆中伙计的话有些靠不住，他说离周家集不过三里地，斜往西北半里地就是枯柳屯小村，自己在上往西北看去，只有一片无边无际的绿庄稼，哪有小村落呢？穆文义正在狐疑，突然右边的庄稼地里，窜一人，穿着件大蓝衫，又又短，脚底下很快，一刹那间，已隐左边庄稼地内，神枪手穆文义认为两人来路全不对，招呼于二愣加提防。又走半里多地，地势略微开展，可是前面左右隐隐听得吱吱的胡哨声，神枪手穆文义向李开泰：“这许是了。”一打量这一带形势，要是没有青纱帐时，是数十里地的一片野地，看不见村庄，并且连树木全稀少，就是北里的梁地里的庄稼，唰唰的一片片的摇动，跟着“飕飕”的从梁地里起两支响箭“唰啦啦”梁棵一阵暴响，从里边蹿一伙疾装劲服的，老少不等的匪徒约有六七个；远远的庄稼地里吱吱的不断响着胡哨，跟着后南边庄稼地里，蹿一个怪模怪样的老，这份怪相，长的十分难看。两陷眶内，两额耸，左额骨上还多了颗大的黑痣，穿着件蓝绸长衫，全成了油布；已秃，只剩了脑后一发，编着一条长只数寸，灰白的小辫儿；青缎挖黄云的便履，也是破的将将的能挂住脚，白布腰袜也变成灰。先来的一匪党全各提着兵刃，唯独这个怪老空着手，往路的当中一站，一匪党全站在老后。这时有一个少年匪徒，提着一对万字夺，蹿来喝：“喂，相好的别走了！叫你们镖主金-崔鹏过来答话。”

趟手于二愣认识这就是周家集盘的少年匪徒。于二愣赶的向骡夫们一声招呼，把十匹骡驮，接尾的打了盘，镖局伙计全亮兵刃。于二愣的镖旗往脖后一，把鬼刀提在手中，挡在骡驮里，拿定了主意，谁过来和谁拼了！神枪手穆文义把牲往前带了几步，一铁过粱，纵下来，李开泰也跟着下了。神枪手穆文义低低向李开泰说了“护镖”二字，立刻往前走了两步，着江湖上规矩，右掌往左掌上一搭，笑说：“这位老当家的，恕我穆文义拙，更不知当家的在哪里安窑立业？所以没得到当家的垛窑去拜望，请当家的报个‘万’字吧？”怪老尚没答言，那提万字夺的少年匪徒厉声：“金七老要会的是万胜镖局镖金-崔鹏，你是什么人？自答话？”神枪手穆文义：“朋友，不要这么盛气凌人，姓崔的要是在这，不用朋友你招呼，早过来了。我在下是万胜镖局的镖师穆文义，我们镖没跟来，有什么事只朝姓穆的说吧！”那怪模怪样的老，把一双怪一翻，看了看神枪手穆文义：“朋友，你想要接我金老寿这场事么？”说到这从鼻孔中“哼”了声，冷然说：“我看朋友你不必跟着趟这浑，再说朋友你也接不下来。我金老寿这么远的来到河间府，不会会这位小孟尝崔镖我就肯甘心么？我金老寿

师穆文义故意说：“没有什么，只因我们有个同事的住的地方离这个枯柳屯近，也是小庄，说是只要打听着这枯柳屯就找着他了。”饭馆伙计听着这话似乎十分诧异，嗫嚅着说：“这位住的地方难比枯柳屯还小么？枯柳屯附近除了那座土谷祠，恐怕找不别的村吧？”神枪手穆文义知自己的话说得漏太多，伙计动了疑心，遂微微一笑，多给了些酒钱：“伙计，你就不必瞎心了！”外面的伙计们全整理好了，趟手于二愣来镖师穆文义、李开泰起镖。穆文义向于二愣：“你也是久在线上跑的老手了，什么事还用我嘱咐么？从昨夜到现在的事，你看个大概来了，咱们还能糊么？着吧！前途也就是三里多地，要是准在那里等着咱们，姓穆的只有和他拼一场了！你着规矩，只和伙计守护镖银，别的事有我和李师父了。”于二愣拍着：“穆师父你放心好了，我于二愣这条命给镖驮了。别的事不应我，我绝不多事，只要有敢动骡驮的，我于二愣非和他拼个死活不可，绝不会给我们万胜镖局气。”穆文义，向于二愣一挥手，于二愣立刻转走去，把在饭馆门上的镖旗下来，上了牲，捧着镖旗亮嗓喊了一声“镖驮”伙计们嚷着“镖驮”骡夫们动健骡，这一路人镖银冲周家集。

这时连镖局伙计全知前途准有事了，一个个惴惴不安，这事是不由己的，一个个神情上和平日走镖就差了样。常常一上了路，走到清静地方，伙计和骡夫们是不闲着，嘴不闲着，又全是鲁的武夫，想起什么说什么，边说边笑的绝不显寂寞，此时一个个瞪着往四下-望，连一句话全没有。于二愣一看这情形真给万胜镖局气，遂向伙计们：“哥儿们，咱这是走镖，充好朋友，不是上法场，什么这样垂丧气的？既这行就得卖两下，别给江湖丢人现，这么提不起神来，有什么用？哪位哥儿们怕事，这时说话还不晚，趁早请回，改行别的。回家抱孩、庄稼地里扛活，全比这行买卖好！这要叫人家暗地缀着的看了去，白栽给人家，还是一样的事，任什么也脱不过去！”伙计们被于二愣用话挖苦的不好意思的，一个个这才抖擞神，有说有笑。这里刚把护镖伙计神振作起来，在左大田里陡起一片声音，于二愣和后面押镖的穆李两位镖师，全骑着牲，容易察看。在上一长，见隔一片庄稼，有一个骑着小骡的，穿着地里的小儿斜着西北下去。只是牲上的人塌着，又有庄稼地挡着，一些看不是怎样的人。这时所走的路极其凶险，路是一片平原，只是正是青纱帐的时候，一条文余宽的土，两边全是一人多的庄稼，也看不见有村落，仅仅不时有搭起窝铺看着的农人。