丘上坐下，怪和尚悠悠地启口道：“这是一件江湖秘密，当初铁一凡告诉老衲，因为我俩是方外至交…”略略一停，又接下去道：“这件事距今快二十年了，算来你当时尚在襁褓，当年中原武林道上，有一对令人钦羡的侠侣，男的叫方晓天，女的叫洪惜春，并称为‘鸳鸯双剑’，是年轻一代中的佼佼者，与铁一凡是忘年至交，有一年春天，双剑赴芒山造访铁一凡，中途遇害…”

方石坚全身一震，栗呼道：“中途遇害？”

怪和尚点点头，道：“不须老衲说，你也知道双剑便是你的父母，你母亲当场被乱刃分尸！”

方石坚双目尽赤。

怪和尚顿了顿，接下去：“你父亲抱着你，负重伤突围，半路力竭倒地，无巧不巧碰上了‘芒山老人’铁一凡离山路过，于是，他收留了你…”方石坚目眦欲裂道：“家父呢？”

怪和尚叹口气道：“伤重不治而亡。”

方石坚大叫一声，喷出一口鲜血，咬牙切齿地道：“请问谁是凶手？”

怪和尚喘了口大气道：“仅知道一个人，是你父亲断气前吐露的。”

“谁！”

“一剑断流耿由义。”

“他是何许人物！”

“一方霸主，‘百灵派’掌门人。”

“百灵派。”

“不错。”

“请问该派门户在什么地方？”

“山东郓城的剑堡便是。”

方石坚虎地站起来，抹了抹口边的血渍，深施一礼，道：“警谢大师指点，晚辈没齿难忘！”

怪和尚突地宣了声佛号，沉重地说道：“你要报仇。”

“是的，亲仇不共戴天。”

“老衲说了是罪过，但又不能不告诉你，希望你能体量上天好生之德，少造杀孽，只诛首恶，放过从凶。”

“晚辈尽量做到这一点。”

“老衲问你一句话，希望你据实回答…”

“请讲？”

“那白发老儿是否‘鬼影无痕’马西元？”

“不是！”“好，老衲相信你。”

“晚辈告辞！”

“你走吧！”

夜尽曙色开，东方浮起了一片白，天快亮了。

“百灵派”由“一剑断流”耿由义开山立户，短短三十年间，跻身于六大剑派之林，声誉鹊起，与日俱增，实在不是件容易的事。

距郓城十里的“剑堡”便是该派开宗立派之地。

艳丽的阳光，照着堡前宽坦的黄土路，秋凉的天气，但由于路边没有树，给人一种热的感觉。

一骑骏马，扬尘而至，直到堡门才勒住，马上是一个少年届花甲的锦老人，清矍瘦削，一望而知是个富于机智的武林健者，老人下了马，立即有一名年轻武士迎了上前，抱拳道：“阁下光临敝堡，有何指教？”

老人沉宏地道：“烦通禀贵门主，就说故人于十哉特来奉访。”

年轻武道了声：“请尊驾稍候！”转身奔入堡内，不久，伴同一个中年武士走了出来，中年武干超前一揖道：“家师奉请！”

锦衣老人打了中年武土一眼，笑哈哈地道：“小老弟大概便是耿堡主的首徒‘风云剑客’沈三思了。”

中年武士欠了欠身，道：“不敢，正是晚辈，于前辈请！”说完，侧身肃客，年轻武士接过马缰。

锦衣老人打了个哈哈，迈步进堡。

穿过一片青石铺砌的场子，来到正厅前，一个灰髯老者迎出厅门，他，便是“百灵派”的开派掌门人“一剑断流”耿由义，他遥遥抱拳道：“是哪阵风吹得于老弟来？幸会，请厅里坐。”

锦衣老者疾行数步，踏上阶沿，拱手道：“多年不见，耿兄风采如昔，不束造访，冒昧之至。”

“哪里话？最难佳日故人来，你我多年旧交，何须客套，请。”

“请！”

进入厅里，分宾主坐下，小僮献上香茗，耿由义开口道：“听说于老弟甚得‘金龙帮’佟帮主器重，位居总坛主香主，有这事吗？”