举双手大声
：他在人群中漫无目的地逡巡。
“叫我主人！”
“阁下…”
小野不期然地脱
：在好奇心的驱使下，他蹑手蹑脚地悄悄掩了过去，约莫五六丈光景，发现了一片林空，空地上，一个白发老者与“过路客”相对而立。
白发老者似已怒极，发眉俱张，厉声
：
一片蔽日遮天的森林，耳畔突闻暴喝之声。小野领命而去。
小野顺服地
了
，再现度转
离开。小野心
一震，侧看
，只见喝斥自己的，是那紫衣妇人，她后，倒是那
神秘的
轿，四个抬轿的少女，并排站在轿后“轿”四周三丈之内，没有半个人，似乎能有的都对“轿”敬而远之。人群中又是一阵“嗡嗡！”之声。
“等会自有分晓，现在你到人群中搜寻一遍，看要找的人有否在场，我在此地等你，记住，别打草惊蛇。”
“你报个名？”
“阁下能报业名号最好！”
喧声再起，人影
动，纷朝谷外涌去。“这是武林共知的！”
“
轿”之内，到底是何人
呢？“今天的挑战者，不知…”
他反而怕被“过路客”找到，横一横心，反朝山
走去，准备恃所有人全离开之后再
山，手上还带有两人
用的
粮，一个人至少可维持五天。“主人，失了宝座的人，可以再度夺取么？”
“小
，你可别存私见，否则有你受的？”到了方才停留之
，却不见“过路客”的影；心想：奇怪，莫非他自走了？“好没来由，
迫老夫比剑？”“不
有来由没有来由，非比不可！”“江湖中怪人多的是，见惯便不奇！”
“诸位远
跋涉而来，因这意外事故，徒劳各位往返，敝堡主至
歉疚，为略尽地主之谊，特命区区奉邀在场诸先辈同，移驾‘无驭堡’，
酒联
。”“主人的看法呢？”
突地，他想到还找“过路客”
什么，这正是逃脱对方控制的好机会，对方苦苦追寻的是郑老爹，既然已从自己无意
的剑式中找破绽，岂会放过自己。“此不幸事件之发生，敝堡主甚为哀悼，
照往例，各位同之中，如有希望刻石留名，问鼎第一手宝座的，现在可以报名挑战。”“过路客！”
“主人说东方远一招失宝座？”
最失望的是小野，他是抱着极大的愿望而来的。
全场肃然，所有的目光全集中在那老者
上。“没有影
！”“过路客”显得有些急躁地
：“铁罗汉岳岱”话锋一顿之后，接着又
：石坪上
现一个
悍的半百老者。“铁罗汉岳岱”面上现
了笑容，作了一个罗圈揖，：另一个
寒的声音：小野陪上个笑脸，
声：“对不起！”疾步离开，他绕到了潭的另一边，没有他要找的人的影，只好失望地回到“过路客”边。“喂，你没听到？”
于是，他的想法完全改变。
等了一会，与会的
手，差不多已完全走尽，小野无奈，只好随众谷。“
老夫比划的目的何在？”紫衣妇人再次喝斥
：“我不亲
参与，不能置评。”方走得几步“悦来客栈”的主人上官
望迎面而来，他这一惊非同小可，但一悟及自己乃是经过易容的，而且还吃了变声之药，对方怎会认得来，心里释然了，忽然，他想到上官凤会随她爹来吗？心念及此，下意识地
张起来，忙挨着潭边，仔细搜视，每一个人都不放过。“请诸位静一静，容区区把话说完…”
“希望没有，现在你再去巡视，也许对方匿在暗
，决斗开始，必然现！”“那田堡主的功力岂非是不可想象？”
其实，他明知郑老爹不不会来，他只是虚应故事，而他此刻的目的，是希望母亲和上官凤会到场。
“那是决对不会的事！”
抬轿的既是少女，轿中人多半是女的。
这声音，一
不错，正是发自“过路客”之，小野暗觉好笑，本来是要避开他，想不到偏偏又碰上他。小野吁了一
气，忙改：走着，走着，耳畔突传一声冷喝
：回
避开他！“你知
老夫是谁？”说完，退下石坪。
“既已当场落败，资格消失，当然不能再挑战，何况这类名登‘血榜’的，不是一代奇人，便是一方霸主，失败之后，那有脸面回
，再说，不论时间久短，他总会被尊为天下第一手，这就够了！”这意念才一兴起，又被另一个意念否决“过路客”向何人挑战？为什么？那老者是何许人
？“过路客”漫不经心地
：目光在人群中互相
转，希望有人临时面挑战。他住在“武林城”多年，其实“武林城”便是“无双堡”的禁区，但他从未见过“无双堡主”的真面目，仅是闻其名而已。
小野沮丧地回
去找“过路客”他兴起了另一个愿意，如“过路客”肯去“无双堡”作客，自己便有机会一赌天下第一手的庐山真面目，也可见识一下名震天下的“无双堡”四周哗声大起，喧嚷成一片，的确，这太惊人了，谁也梦想不到会有此剧变。
约莫半盏茶工夫，没有人报名挑战。
“过路客”冷赫地瞪了他一
，：谷外，仍遍寻不见“过路客”的影
。“重伤离场，无人知
！”小野摇了摇
：“小声些，这何必问呢，看排名不就结了！”
人群中起了
动，议论纷纷。“此次提
挑战的‘
髯公伍伯昀’，在来此途中，遭遇意外而丧生，所以这场决斗不得已而取消…”“怎么样？”
一声冷哼，传自旁侧，小野转目一看，却是那在谷曾见一面的白发老太婆，她哼些什么呢？老太婆哼了一声之后，却蹒跚地走开了。
“离远些，胡闯什么？”
“诸位先辈同
，区区‘无双堡’总官‘铁罗汉岳岱’，现在报告诸位一个令人婉惜的消息，也可以说是武林中的一大不幸…”石坪上的老者开了
，声如黄钟大吕，震得四
齐应。场面逐渐沉静下来。
场中静的落针可闻，似乎每一个人的呼
都停止了。“这老婆
有古怪！”小野心间跟着
张暗忖：他是挑战者“髯公伍伯昀”么？不对，这老者短髭绕颊，决非“髯公伍伯昀”那他就是当今第一手“无双堡主田慕嵩”了…“一般人都这样认为。”
这场天下瞩目的盛会，竟如此消解了。
小野心
起了极大的反，但他自小学会了容忍，仍不愠不火的：小野心
一震；忙摒息止步，只听不远一个苍老的声音：午时正！
小野小心翼翼地隐藏好
形，连大气都不敢
。“东方远以后的下落呢？”
“没什么，生
如此。”午时将临，挑战与应战的双方都不见现
，石坪上仍是空
的。