关，就托带一些小礼
聊表心意。铁铮
看等了大半个时辰，仍不见侯三回来，心中悬念客栈里的几人，正暗自忧急，突闻一阵急促的脚步声响起，从楼下直奔楼上而来。小五
：“他一定是被人用暗
中，那两个家伙提著大刀现
来，三哥那还能活命。”铁铮等小五去远，才一展
形，几个起落，已然掠至状元府大门外。铁铮把
一
，正
：“关系著好几条人命！”“大概没有吧。”小五庆幸
：“如果发现我，那我也没命啦。”其实状元府离‘怡心院’不远，铁铮不须小五带路也能自己去，他只是要确定侯三‘被杀’的地
。铁铮
，从怀中取个十两的银锭，
在他手上：“谢了，你回去吧。”铁铮等了片刻，仍未见丝毫动静，突然
形一
而起，掠了院小五暗自一惊，面有难
：“这，这…”柳金
怒形于：“你这胆小鬼！亏你们还是结拜的哥儿们，侯三了事，生死不明，铁爷要你带路去看看都不敢！”柳金
恍然大悟：“原来是这样…”顿了顿，禁不住好奇地问：“铁爷刚才说，关系著好几条人命，他们是些什么人？”由于柳金
是独生女，那年父亡母病，被迫买青楼，使她的初恋情人悲愤
绝，一气之下远走关外，发誓从此不中土。柳金
听他说的很认真，心知此事关系重大，便：“好，咱们不谈这些，喝酒吧。”柳金
一叹，沉默了下来。“好吧，我带这位铁爷去就是了。”
就见门帘一掀，闯
个气急败坏的汉
。地上那有侯三的尸
。我们又去隔一条街的‘万发赌坊’，他没赌，只跟万老板私下聊了几句就走，转到了对面卖羊
炉的酒铺。铁铮忍不住问
：“你确定侯三是被杀了？”柳金
刚说：“大概是侯三…”铁铮带礼
给柳金的人，正是她当年青梅竹
，曾经海誓山盟的初恋情人。小五这才哭丧著脸
：“三哥被人杀啦！”柳金
也不跟他客气，听说要打听此地江湖人活动的消息，立即就命人去找来了侯三这时他们已喝了三壶酒，第四壶也喝了一半。夜已
，人却未静，凛冽的寒风中，传来附近一带猜拳和哄笑，以及笙歌之声。两人默默喝著闷酒，似乎各怀心事，彼此都有自己的烦恼。
铁铮立即起
：“带我去看看。”柳金
顿促：“铁爷不是外人，有话直说。”柳金
的专用房间在后楼上，算得上是闹中取静。铁铮又问：“那两个人有没有发现你？”
而铁铮一来就声明，最多坐一会儿就要走，不必为他特地
什么菜，随便
两碟下酒的小菜就行了。柳金
不由地一怔，惊问：“小五，侯三呢？”柳金
连随侍的贴丫环都摒退了，添酒只好自己来，好在铁铮一到，她就命人送上来一整坛，不须再房。铁铮又
了：“他倒不足为惧，我所担心的是他可能带了其他人来，至今尚未
面，所以才要侯三去打听。”谁知三哥刚掩近状元府前，就听他发
一声惨叫，人也扑倒在地上了。我大吃一惊，正要想奔去看个究竟，就见黑暗中窜两个提著大刀的家伙，吓得我掉就脚飞奔逃命，一直逃回这里来…”“哦？“柳金
暗自一惊，她虽不是江湖人，但对江湖上的事知不少，忙问：“跟扑夭雕辛奇有关？”柳金
大吃一惊，霍地站起，急问：“怎么回事？”两人避免惊扰前面的姑娘们和寻芳客，由后门
了‘怡心院’，直奔状元府而去。铁铮郑重
：“柳大
，请听我一句忠告，关于这档事，你知的愈少愈好。甚至有人问起你，最好不要认识我这么个人！”柳金
把嘴一撇：“人家不过问问而已嘛。”今夜为了接待不速而至的铁铮，她已
代了
事的老，任何事代为作主，不要来打扰她待客。正好遇上王麻于他们几个在那里喝酒，见了三哥和我，
拉我们坐下喝两杯。大伙儿边吃边聊，无意间听王麻谈起，说是今晚发现几个来路不明的人，现在状元府附近，鬼鬼祟祟地不知打什么歪主意。光急向四下一扫，也未见任何动静。铁铮摇摇
：“不好！他虽未正式剃度，但过的生活完全与苦行僧无异，我曾经劝过他多次，希望他能回中原来，但他一
回绝，表示已经立下重誓，有生之年绝不关！”柳金
见风转舵，改变了话题：“铁爷，您今夜还有事？”被称为小五的汉
瞥了铁铮一，似乎有所顾忌：“三哥他，他…”敬了铁铮一杯，她一面斟酒，一面问
：“苍松他还好吗？”小五收住奔势，向那
宅前一指，低声：“铁爷，侯三就是在掩近大门一刖时倒下的。”小五定了定神，始
：“我把三哥找来后，就在楼下等著，他下楼后要我陪他各
去走走，也没说去
吗。我们先到了丁驼于开的赌场逛了一圈，他还押了几把牌九，输了几两银，不想捞本就走了。今夜虽未飘雪，寒风仍然刺骨，铁铮幸好在柳金
那里喝了几斤烧刀于，否则还真有些冷。三哥听了，拉了我就走，当时把我
得莫名其妙，问他又不说，一直赶到状元府跟前，他才要我留在附近，说是要独自溜去瞧瞧，我来不及劝阻，他已奔了去。小五是‘怡心院’的保镖
儿，靠柳金赏饭吃，一见老板娘发火，只好著
：铁铮也不再说话。
铁铮与他是莫逆之
，怎么可能对柳金有什么非份之想，即使她是国天香的尤。铁铮
：“抱歉，我不能告诉你，其实你也没有知的必要。”老
虽见过铁铮几面，但一直以为是柳金的老相好，
本不知他的来龙去脉。小五喜
望外，连谢了两声，把银锭揣怀里就掉飞奔而去。来至附近，夜
苍茫下，未见丝毫动静。