说话，声音却是如此的乾涩枯冷。乡间民风朴实，素有早起习惯，天南黎明，庄老
儿全家已全都起
。天亮以后，吴朱二人作了一个多时辰的坐功调息。夜间的疲劳尽行恢复，程玉芝整整休息了一夜，睡得更是香甜无比。偏房的客人起后，送脸
开早
，全是彩妞的工作，廷祥，廷瑞兄弟起后，即又外
作活，庄老儿亲至偏房向客人熟诚招呼一番，又另忙别事去了。吴湘首先开
：金睛秃伸手取过，乃是一个白
纸四，打开一看，纸上仅寥寥写着四字“明晚拜山”“朱兄辛苦了。”
谁知这多年，八
余孽，仍然不忘旧日怨仇，乃勾结蒙
寨的金睛秃鹰就近下手，代为报复。金睛秃鹰又与微山湖微湖山庄的南天二鹤沆瀣一气，事前又约二鹤帮忙，才专扔三寨主双臂震陆冲带领该寨六个一等势事和两名得力目，前往行事。被等先将程老前辈设计诱至东昌以东黄河崖八里庄附近聊手合击围攻，另外又派人火烧程府，擒住师妹，小师妹向备受溺
，虽通拳脚，但并无
造诣，自不能与此辈一
寇相较，听说程老前辈已在八里壮附近不幸遇难，程姑娘则被掠沿东平湖顺江河向蒙寨而来。”金睛秃鹰双手待着纸条，恭
送至瘦老人面前适当距离一停，让瘦老人看清之后，乃顺手将纸条送与右边白面浅麻之人。笑声甫停，接着说
：朱翰突然目
光，沉的：他缓缓一顿又
：继之，吴湘
自己向蒙寨约定明晚拜山。绩又一顿，
：朱翰正打算在附近寻
地方暂作商量，忽闻
啼三响，知离天亮不远，二人同时一望天，乃悄悄相偕急纵而回。“朱兄，今日晚间蒙
寨之会，还有什么要预先准备的么？”旭日初升，光线柔和无力，四野清新发人
省。吴、朱、程三个青年男女，向主人佯称须去渡等人，但程玉芝却被彩妞儿缠磨得脱不开，不得已，只好留在家里随着好胡扯聊天。“朱兄达人，一见便知，怎的又计较起这些来着。”
“不会，来人应该是两个才对。”
“一者不善！如果是暗老夫之人，汝等即当多加小心，此人功力不弱，以老夫猜测，年纪应在五旬以上。”
“因此，在我等末去蒙
寨赴约之前朱某有三件要事，要向吴昆
待清楚和商量请教。””
“从昨夜到目前，在下急急想与吴兄一谈的即是这些，朱某的
来历，吴兄在蒙寨集思厅外，听金睛秃鹰所说大致无错，不过…。”朱翰面容一整，万分诚是的
：微一停滞，又
：“老前辈可有什么发现吗？”
吴湘哂我答
：这时，瘦枯老人突然一阵历笑，声震屋宇，音传夜空，三人之中，除去金睛秃鹰尚能镇定之外。其余二人全是
肤上立起粒，心
难耐，几乎不能自持。金睛秃鹰即忙恭谨的问
：夜凉如
，秋风更寒来人遽然一惊，单足一
，
五尺，旋即赧然一笑：“吴兄虽不计较，朱某何能忘却现实。”
吴湘即忙接
：“在蒙
寨集思厅旁，如非吴兄及时手，那三个家伙倒真还纠缠不表呢，沿途之上，在下正在猜想是那位人暗中相助“一片纸团，竟能将老夫一双筷
震裂半分，老夫倒一定要会会此人了。”言罢，起
离席，由金睛秃鹰等三人陪同着，向厅后而去。约莫已经过了三个多时辰，先前从庄老
儿偏房后窗纵向东方驰去之那长人影，这时又从原路疾驰而加。在离庄家住屋尚有三里之遥的一棵大树前面，这人已放缓脚步。逛递而来，忽然从大树后面突又转一人，：瘦老人并未回答，仅用右手的竹筷，向桌面上的白
件一。这时，吴湘只有静静的听着。
“朱其行
江湖颇历艰险，但一日之间受人两次恩惠，这还是生平第一遭…”一会儿，吴朱二人已对坐在昨日与程姑娘同来过的树林内的草地上。
“第一件，是有关于程姑娘的事：她的父亲文武钻程公哲老前辈，此公在三十年前亦会驰骋江湖，极惧侠名，在燕赵之间更是来名震耳，有一年，敝家师赴晋省探一故
，回程中在冀省隆平，遇上绥外八正向当地名武师杜
风寻仇，杜老前辈为正派有名人，一对万字夺亦是远近驰名，敝家师看不过八以众凌寡的行径，乃伸手挑碴，掷
漩涡之内，闹了个几乎不能自
，正当危急之际。程老前辈自动赶至，伏益伸手，才算合力将八中的老大老二负重伤，老五老七老八命丧当场。一场血战下来，敝家师与杜老前辈亦全都受仡不轻，敝家师则由程老前辈亲自护送德州疗养。程老前辈是劈挂门的健者，杜老前辈是查拳门的手，说起来与本门要算同一源，程老前辈真是肝胆照人，豪迈熟诚。自此而后，敝家师与程老前辈夫人染疾病故，并遗下一女，中年丧妻，本为人之大小幸事，况且老前辈夫妇平素情
至笃，因过分怀念亡妻，乃淡泊名利，息影江湖，卜居东昌。不问世事，每日与女相依为命，以乐天年。这位女即是与我等相两日的程玉芝。朱翰微微摇
：“一日之间，承蒙吴兄两度援手，在下必将
刻肺腑，永世不忘。”说至