态雄伟，双目神光充足，暗中忖
：接着，对方掌势一变，仍奔法盛
前。法盛“行路之人赶过宿
，请求大师父在宝刹借一席之地暂住一宵，以避风雨，明日清晨，即行赶路。”随着又冷傲的扫视着众僧一
，：吴湘未等僧人开
，使微一抱拳先行说：“老三你去打发他们。”
在这五人对面大雄宝殿的阶前，站着两排僧人，前面一排共是七人。当中一位是主持方丈，
材瘦反眉发如雪，着黄
僧衣，右手扶着一
禅杖。这僧衣和禅杖，即代表着他在寺中的份和权威。其余六人着灰衣年纪在三十岁与五十岁之间，昨晚接待吴湘僧人，正立在方丈右边，后排是十二人，亦是一灰衣，年纪都在三十岁左右。吴湘已经整天未
饮
，虽是素斋，一经人中仍然觉着香
无比，顷刻之间即已用毕，小纱弥又来将碗筷收走。“施主请。”
“想不到这荒山野寺，竟有这
人
，真是天下奇士无
不有了。”“你既认定了这
死地，老夫王人自此当赶早渡化你们升天。”“施主夜间不
听到什么声音切勿外
。”他被引至
有灯光的客舍门前，灰衣僧人首先推门
内，吴湘便随着客舍，见里面一几一榻，铺垫被盖都甚简洁，正想谢几句，忽听灰衣僧人：于平地展视不易，便即顺着岔
向左转。约在
夜，突闻几声厉啸由远而近，须刻之间，似已到了这座古庙之前，这啸声在
山夜听分外的凄厉惊人，正在沉睡中的吴湘，登时即被惊醒，接着听到
沉的声音：灰衣僧人便转
向内行去。灰衣僧人行至近前，对候在门外的吴相并未说话，仅微一合什，
：到得殿后，又是一个院落和一座大殿，大小形状和前殿相似，所不同的，是院中没有鼎炉，在东南两面多了两所跨院。
这叫老三的，也未见他如何作势，只肩
微动人已飘前五尺，右手藤蛇捧并未使用，随着飘前之势，猛仰左手向法盛前抓住，手快速无比。僧人微一犹豫，很是为难的说
：着绣着蛇形红袍的人，又：“请施主在此稍候片刻，待贫僧向方丈试作请示，如万一不成，还望施主对本众僧的难言苦衷多加谅有。”
此时，灰衣僧人已退
门外，未久，即有一个十五六岁的小沙弥托着一盘索斋来。这时，在前院当中，鼎炉的前面一列站定五人，年纪都在五句上下，全是一式的红
长衫，各人手中都握着一握黄蛇形藤
，最为扎的是每人前各用白丝线绣着一样毒，共分蛇，蝎，蜈蚣，蜘蛛、
虎五标记，面平冷，在这山野寺之中，现得分外的森可怕。一
第二层院落的时候，吴湘即见大殿上灯火通明。全
僧众叠坐殿中，似是在
晚课，这时吴湘己随着灰衣僧人拐东边跨院。老方丈一颔首，绣有蛇形红袍的人便对绣着蜈蚣标记的同伴
：“老袖无能白受的祖恩典。即不能保全此刹，亦愿抛弃这付躯亮，求在佛面前减少一
要过。”“老秃驴，今是最后限期，你还和没事人一样，我看你是安心赖着不想走的了。”
“老夫为着你们
服心服，死而无怨，在一个时辰以内，准你们随便手，时辰一到也就是你们升天的时候了。”法盛撤步转
连三招，始行躲过对方这当一抓，自己已经掠一冷汗。说罢，双掌微一合什，略退半步即想关门。
适才发话的人，是立在右边
前绣有蛇形标记的人。吴湘见面前僧人。说话极为诚肯，不似虚言，微微一笑
；“佛家以慈悲为主，布施十方济人苦难，这荒山野岭，实无可投，敢请大师代为上禀老方文，多予方便才好。”“施主今暂在此委屈一宵，少时有人送来索斋，请施主用罢之后早些安憩。”
“弟
法盛愿先为佛祖护法。”又好像有难言这隐的
：这时，而已停止
云渐散，一
新月
悬空际，分外予人以清新凉
之
。吴湘乃依照灰衣僧人所嘱，稍作调息便登榻就寝。由于困乏和山静凉，不知不觉之间，即朦胧睡去。吴湘行至近前一看，山门
闭，在山门之上悬一块金字阔扁，由书“法化禅寺”四个大字。知是一座和尚庙宇。“不过，近几天来本专有事，已奉方丈之命，不留客人，务请施主能
意贫僧苦衷，再赶一程罢。”老方丈兹眉一扬，缓缓说
：这条岔
蜿蜒而上伸半山，行不多久果然在一片密林间现一座寺院，院内似有灯兴透。路的尽端即是石防，上二百余级是一亩许大小的一片广场，广场末端便是山门。这时，天
夜暗，雨落得已比前较小，但还是没有停止，吴湘在山门上拍了两掌，候了一刻便听到脚步声音由远而近，随着呀然一声，山门半敞，一个年约三十余岁的灰衣僧人，已当门而立，僧人一见吴湘虽在狂雨之后，仍是神彩飘逸，周上下没有
渍，便不觉一怔。“本来庵观寺院，全是为的各方施主方便…”
老方丈闻言方自白眉一扬，右首最末一名僧人仍闪
而，对老方丈恭说：便闪
一旁，待吴湘门之后，便随手将山门关好，即前行带路，仍从大殿右边偏向后行去。僧人闻言之后，略作沉思，随着又仔细对吴湘打量了几
，然后说：吴湘候立门外，在暗夜之中见这所庙宇似甚广大，
门是一所大院，院正中放置着一座鼎炉，鼎炉过去便是一座大殿，里面着一盏长命灯，借着透外边的亮光，才看清大殿上方的匾额，写着“大雄宝殿”四字，顺着大殿两旁有两条偏，直通殿后，知后面一定还有房舍。见他微一沉
，又：院
里几殊大的古柏，陪衬得这座古庙分外的幽静肃穆。但是，偌大的一座古刹。除去适才与自己对话的灰衣僧人之外，再未见着其他任何一人。吴湘心中正在奇怪，听得右边偏上又有脚步声音，循着声音一看，正是那灰衣僧去而复返。