唬人的，尤其是这份护主的胆识与勇气，诚属难能可贵。哈哈哈…”手握利斧的壮汉不耐
：“老蔡，还跟他们罗嗉些什么，看我一斧一个，把他们给劈了！”那男的怒哼一声
：“你们可知这一带是谁的地盘？”兴儿吓得魂不附
，急将行
放下，
扁担，以
护住朝宗，大喝：“谁敢过来，我就跟谁拚了！”老蔡见状，嘿嘿冷笑
：“哦！看不你这书呆
，居然也会拳脚！”但被年轻女
横剑阻挡，
叱：“看剑！”兴儿吓得魂飞天外，惊叫
：“公使不得…”纪天虎冷笑
：“哼！虎行天下吃
，狗行天下吃屎。如今朝中权
当，尽是祸国殃民之辈，上行下效，各地官府无不是倚官仗势、贪赃枉法之
，阁下犹图跻官场，一旦如愿，还不是又多一个同合污的贪官！”未等他说完，纪天虎已状至不屑
：“哼！又是一个梦想当官发财的！”那男的双目一瞪，怒斥
：“既然知，还敢在此放肆！”那男的沉声
：“铁老大是我结拜大哥！”那男的昂然
：“我叫纪天虎。”情势危急，朝宗一转
，疾扑而去。兴儿的话没错，昔日尚书府中的护院，跟朝宗较量武功，均曾败在他手下，那是闹着玩的，人家不敢得罪公
，不得不让着
儿。此刻手无寸铁，跟这批穷凶极恶的山贼相搏，岂不等于以卵击石，螳臂挡车。那男的把刀一收，声
俱厉地：“说！你们是那条线上的朋友？”老蔡
然大怒，举刀
下，突闻“飕！”地一声，一支带穗钢镖疾
而至，中他的右腕。纪天虎未加理会，转向朝宗
：“你是
什么的？”兴儿与老蔡
作一堆，年轻女无从下手。她猛地一回
，见那男的正追杀几名壮汉，急忙声喝：“大哥，先问明他们来路，再杀不迟。”一名壮汉心知无法力敌，只好回答
：“咱们是路过此地，暂借破庙歇脚…”简单吧？”
扁担是
竹破开制成的，用以挑
，那能当作兵刃。壮汉挥斧横劈“叭！”地一声脆响，已被劈作两段。这一手“靠山掌”是那位自称少林俗家弟
，曾任尚书府武术教练的程师父所授，最宜贴近攻。可惜朝宗志在功名，无意习武，练武只不过是兴之所至而已，否则，以少林武功对付这几个山贼，确实绰绰有余。侯朝宗充耳未闻，闪
避开迎面砍来的一刀，错步旋掌，直捣老蔡的右肋。“山贼”两字尚未
，几名壮汉已各抡兵刃，一拥而上。虽然他
力壮，挨一掌并不在乎，却被捣得脚步踉跄，不由已，冲跌七八尺远。几名山贼不禁一怔，踌躇不前起来。
老蔡冷哼一声，手提厚背钢刀，向前
近：“拚？就凭你这么个
臭未的
小孩？纵然如此，这一掌
手，仍是
有无比威力。那男的怒声
：“我没问这些，只问你们是那条线上的！”朝宗大惊，一个箭步向前便飞起一脚，踹中举斧
下的壮汉后腰，也向一旁跌开，及时抢救了险遭毒手的兴儿。厚背刀猛地一抡，欺
突上。朝宗一怔，不亢不卑
：“兄台何此言？在下十年寒窗苦读，志在一展抱负，纵然为求功名，亦非想当官发财，兄台未免看错人了。”壮汉暗自一惊，急
：“不不不！咱们是慕名而来，投效铁老大…莫非阁下就是…”可是朝宗却不知天
地厚，尤其方才飞起一脚，将那持斧的壮汉踹跌开去，自以为手不弱，竟徒手相搏！壮汉恭然
：“不瞒纪兄，咱们慕名前来投效铁老大，因仓促离开岭南，未备见面礼，正好这两个小闯来…”侯朝宗力持镇定
：“在下侯朝宗，往留都，应南闱乙卯科乡试。因赶路错过宿，遥见这庙中有灯火，打算前来借宿一夜，不想遇上了这批盗，幸蒙二位仗义相劝，才不致…”
见壮汉挥斧扑来，兴儿情急拚命，抡起扁担，奋不顾迎去。她
手快如老蔡生
狂妄，又欺他是个赤手空拳的书生，难免轻敌，一时大意，等到惊觉一掌直捣肋下，已是避不及。朝宗一听，不禁暗自叫苦。原以为来了仗义相助的救星，不料，他们竟是一丘之貉！
壮汉
：“听说铁老大在此称雄…”兴儿一听大惊，情知不妙，急向朝宗
：“公快走，他们是…”兴儿霍地
起，将他拦腰一把抱住，急呼：“公快逃…”及时发镖抢救兴儿的，正是这年轻女
，只见她一鲜红劲装，英姿撩人。掠而至，剑及履及，剑直向老蔡刺去。壮汉
：“咱们原在岭南一带，最近来了一批人，仗人多势众，占地盘，使咱们无法立足，只好转移阵地，另谋路…”那边朝宗正
冲来抢救兴儿，被几名壮汉一拥而上所阻，就在同时，两条人影疾掠而至，是一对青年男女。男的是一
黑劲服，材魁梧，手执一把九环金刀，只一手，几名壮汉已被得纷纷退开。侯朝宗怒问
：“怎么？你们想把咱们行留下？”老蔡置之不理，向那几名壮汉
：“咱们此去投效铁大哥，正愁缺份见面礼。这两只
羊，可是自己送上门来的呢！”兴儿顿时一个踉跄，向旁冲跌开去。
壮汉却喜
望外，忙抱拳一揖：“失敬！失敬！恕在下拙，不知这位兄台如何称呼？”“啊！”一声痛呼，老蔡的钢刀已脱手落地。
朝宗正要反驳，一
瞥见老蔡已翻起，跨骑在兴儿上，双手
勒着他的脖。老蔡大惊，忽
挣脱拦腰抱不放的兴儿，不料用力过猛，双双跌倒地上，作了一堆。