：“正是！正是！今天原是我们介绍香扇坠儿结识方域的，现在看情形，他们两个人是十分满意了，我们也不必再讨论了，大家散了吧！”郑妥娘低下了
，：“侯公
，谢谢你的开导，以往我不知天
地厚，信
胡说八，还很以为了不起，现在才知自己太幼稚了。”主人一提散席，好几个人都有如释重负之
，纷纷告辞了。卞玉京最可人意，也是最善于察言观
，笑着：“香君，你别像
糖似的，黏在侯公
上了，有什么
己话，你带他上媚香楼，慢慢的去谈吧！”李贞娘见陈定生也要走，扯着他的袖
：“你也不多坐一下。”像旧院这
地方，他到熟识的人家，喝杯茶，小坐片刻，他还
得起，那最多只要个几两银。“我知
！我知！我以后一定特别注意。”侯朝宗又
：“还有就是我认为诸公责备一个人，过于苛严而涉于私行，有些豪门固然是过于奢侈，但只要他尽心为国，他的钱不是偷盗所得，我们就不能去
涉他…”吴次尾居然不否认
：“是的！是的！若非朝宗一顿
喝，我真是还会一直糊涂下去，造的孽就大了，澡堂里去不去倒没什么，我倒真想
下秦淮河里去，好好地冰一冰，冷静一下自己。”“那完全是因为一些权门豪贵，把持着朝廷言路使乡野之言，无法达于上听。”
只是他有一
困难，就是
中不丰，他是来考试的，自然不会带很多的钱，到了金陵后，他的
情又
活动，人缘也好，名气也大，虽然酬酢
际，都是别人作东，但是车船小厮的赏钱打发，也颇为可观，因此他手上已经没什么钱了。吴次尾立刻
：“朝宗，这句话我不以为然，俭以养廉，奢必近贪，他若非贪污，何来此挥霍之需。”柳麻
抬：“我也是一样的，不过我跟妥娘信胡说倒没什么太大的关系，我是个说书的。江湖贩夫走卒乡志野谈，当不了回事，妥娘即使说错了，也不过落个妇人无知之罪，倒是吴相公，可真应该特别慎重，你往的不是些大人先生，就是国监的学生，他们都是四民的表率，拿你的话当了真，再传播
去，影响就大了。”“这就是了，你我既非设谋定策的人，又不是实行措施的人，所谓不在其位，不谋其政，一个政令之施行是全面的，就大局而斟酌情状，取其重而舍其轻，我举个例
来说吧，米珠薪桂，则民无所得
，而谷贱则伤农，你听了一个农夫的诉苦，就大骂牧民者不顾农人的生活，这不就太失公平了吗？”赞同的，便是刚才次尾兄的态度。”
吴次尾忙
：“难那些祸国殃民的贪官污吏，还不该骂？”他倒是个很坦率的人，知
自己错了，立刻就认错，不过经此一来，宴会的气氛就破坏了，好几个人都有坐定不安的样。柳麻
笑：“吴相公，你真要凉凉心，可不能
秦淮河，这儿的
只会叫人
，你想想，三舟画舫，几许红妆？六朝金粉，这数百年来多少风
阵仗，尽付秦淮，这河怎生得凉，再加上妥娘这个熟人儿，泡在一起，怕不把河都煮沸了。”吴次尾不安地
：“我们只是说说而已，朝廷也不会因为我们说了就加罪于某人。”侯朝宗笑
：“次尾兄！你又来了，俭以养廉，乃圣人所以勉励士人持家之，却不是律法，违之则有罪的，再说这也不一定尽然的，比如说一个人家中原来就有钱，他
了官之后，以私蓄来过豪华的生活，你不能说他一定贪官，检举一个官吏贪墨，有如告一个女之失贞，必须十分慎重，有凭有据，才不至于诬陷而坏人名节，谨言慎行，亦夫教人之，我们自己先犯了这个错，又何足以正人。”郑妥娘又犯了疯病，
：“吴相公，你真的要秦淮河的话，我一定陪你下去，我也该凉一凉。”黄太冲却又鼓掌
：“对！对！朝宗兄后来的这段话，尤获吾心，我就觉得近来复社诸友的言论太过于偏激，已失敦厚之，有的时候，竟然直诉当政之罪状，简直代替刑司的地位，朝政在刑
之外，为设大理寺以审定重大刑案，是何等慎重，而我们却未经审查，迳自就定罪了…”“我…只是一介布衣，对这些朝政何由得之，又何从调查去？”
“次尾兄，你这话又是失之于偏了，庙堂之上，未必就没有君
，只要我们言之有
，他们自然会转奏天听的，是我们徒事谩骂，
一时之愤，图
之快，但有识者听着却只付之一哂，这是我们自己把价贬低了，怪不得人家。”侯朝宗对这个
小的女郎的确是十分惜的，事实上他早就听说了香扇坠儿的名字，心里也颇想结识一下。举座都为之默然，有的人惭愧地低
，有人神欣然，有人则面
钦。如若初次登门，意在结识，那
费就大了，即使是献一盅茶，剥几枚瓜，唱支曲，也非十数金莫办。侯朝宗庄然地
：“该骂，我已经说过了，
臣贼，人人皆得诛之，只是我们必须言之有，要对方的确有祸国殃民，贪墨祸民的证据才行。”“我批评他们的错失罪行，都是有证据的。”
别人还没走尽，香君却已经牵着侯朝宗的手，迳直的向后走去，落落大方，一
都不在乎。侯朝宗
：“次尾兄，这正是我所要谈的问题，士林言论，本为在朝者之镜鉴，应该是很受重视的，何以会遭到当朝者不闻不问的境遇呢？”他连唱带说，还带着手势比划，把大家又都引笑了，
奇的是郑妥娘，居然没跟他
嘴，只是看了他一
，倒使他有不安，缩着走了。吴次尾也不响了。
吴次尾和郑妥娘两人都是满脸通红，连柳麻
都讪讪的不是滋味，因为在南京，他们三个人骂人都是了名的。今天摆酒的是夏允彝，大件
已经支付过了，他自己的东西却早巳准侯朝宗叹了
气，：“次尾兄，请恕我直言，你的那些罪行只是听由别人中之词，你自己既没有确实的调查过，也没有真切的了解真相…”