的福，如果你
中解元，别人知
侯公是下榻敝寓，报条往门
一贴，岂仅是小号光彩，也更要多
生意呢！对了，
选为范本的大作，每位都要奉上三
的，大概明天就能印
来了，公若要送人，我也可以多送上几。”他嘴里说不赚钱，但是朝宗知
这是利
最的一项投资，每逢此时，各地的士云集金陵，不中的人，多半会买一时文回去，下苦工钻研，以为下一科的准备，有些穷秀才典当了行李，宁可走路
宿回去，也必定要抱一本回去。朝宗
地叹：“读书人竟亦卖书，这是很可悲的事情，跟秦琼当锏卖
一般，莫非到穷途末路时，必不至此，徒然引人同情，何忍相责呢？”“这是应该的，我已经把这个打
开销里去了。”朝宗叫他们把书送给老和尚，实际上是送给那些穷士
。太好。”
蔡老板笑
：“我之所以告诉侯公，也是因为看准公是个豁达的人，不会将得失看得太重，而公的大作，恰又被五先生选在前篇，所以才说了，我相信公今科必中。”朝宗也看过一两
前人的文范，却不太
中，他信自己的才华，不屑于拾人牙慧，所以兴趣也不。因此，他笑笑地
：“我自己一都不要，你若有富裕，就送五给报恩寺的老和尚好了。”绣工很
细，还透着一阵阵的幽香，不过香君已经说了，那是郑妥娘绣了送给她的，她只是借用一下，所以这个荷包倒没引起他的绮思，只有
烈的好奇。侯朝宗谢了
：“这该叫兴儿去的，这小鬼一定是不知野到那儿去玩了。”朝宗这才笑笑
：“我久闻此公之名，却不想他还有这
本事。”蔡老板的兴趣更
了，笑笑：“此公衡文不但目光准，还有一项特
，就是被他选在前篇的人，纵使今科不中，文章
价已是百倍，来岁考
也会特别注意，必中无疑，所以一经五先生选品的文章，若能排在前五篇，就等于是中了。”“你倒比我还有信心，我自己却不这么想，因为本科的几位主试大员都是老成持重的刻板先生，我的文章中锋芒太
，未必能如他们之意。”好奇
蔡老板笑
：“侯公，五先生选在前面的文章一定是好的，放之天下，有皆碑，却不一定会中。”侯朝宗倒是一怔！他想，自己还没有放榜，父亲家信来会有什么事情呢？而且又那么急。
朝宗宽衣待浴，解开衣襟，怀中掉
一个沉甸甸的东西来，却是李香君送他的那个荷包。朝宗本人已经是名满金陵的佳公
了，自然不屑于这微名，因此笑笑地：“不必了，你在这上面
销已经够多了，还是留着卖吧！”“但是真金不怕火炼，我在这儿也混了不少年了，见得也多了，虽然我没有
五先生论文的本事，但文章的好坏却还看得，也从没有看错过，我说你能中就一定是中的，而且前后不会差一两科。”侯朝宗哦了一声，语气中多少有
不自然。蔡老板倒是很
动地：“每年小号也要送一批书给寺里的，只是没有时文，不怕公笑话，以前我也送的，那知他们拿了去，自己不看，竟拿去卖了。”“那倒是要谢谢你的金
了。”这一来，他连聊天的心情也没有了，一迳回到自己的屋里，小木
果然给他放了一盆温
。蔡老板又
：“五先生衡文极准，但是前几篇，一定选他自己最喜
、最激赏的文章，经他详加批注后，当真是字字珠玑，句句锦绣，可是那些考官未必有这么的
光，往往看不好来，所以他选在前面的文章，不是中在几名，就是名落孙山，绝不会像孙山那样敬陪末座。”有的人文章被选，常因此沾沾自喜，要了到
送人，还有些自己掏腰包买了来送人的，更有人打听得那些书坊要请谁选文了，钱打，致赠重馈，也希望自己的文章能选上，藉以成名。报恩寺的老和尚不要看书，但是庙里的客房中，常住着许多落拓的士人，他们远
而来，投试不第，回去的盘缠无着，再者也为了省下次一科再来的路费，
脆就住下不走了。寺里有十方香火，免费供应他们住宿之外，早晚一顿粥，中午两个
面饽饽，几片腌菜，总还能维持他们不为饿殍，这也是敬重斯文之意。侯朝宗
：“这倒也是，凡事都以顺应自然为佳，即使富贵穷通，也不是人力所能
纵的。”蔡老板是商人，朝宗的话虽然不是在责怪他，他自己多少也有
讪然，幸好那个叫小木的小厮来说：“侯相公，你的洗澡打好了？放在你房里。”蔡老板
：“那倒不是，尊大人托人由驿站上捎了信跟东西来，留在布政司衙门，着人要公去领取，因为来人急着要离开，公又不在，只有叫兴儿去了。”“这只是在几个书坊主人心中有个默契而已，自是不能张扬的，否则就会有人说是
纵制举，反倒会不灵了，连五先生自己都不知有此一说呢，他选文全凭经验与光以及那么一灵，完全是顺应自然，若是知了，反而会不灵了。”侯朝宗
：“这个我倒是没有听说过。”