鸿、白素娟夫妇带着老仆李忠取道向西，准备一游大漠回疆，同时还有一个秘密的任务，到天山去探访一下那个教楚无情武功的异人，向他报告一下姬明的近况。

如果他有意重修旧缘，就到高黎贡山去找姬明，否则就陪同那位道侣另外觅地修真，不要伤了姬明的心。

他们惟恐姬明哪一天心血来潮，跑到天山看看，发现旧日情侣已经另有新知，这个打击很可能将她刚萌起的生机打消，那似乎太残忍了。

这是楚无情暗中的恳托，李秋鸿也深以为然，所以不陪他们上千蛇谷去了。

这边楚无情、呼鲁哈、姬明、李娇娇、申湘玉五人，则折向南行，取道蜀中，要到南诏去访千蛇谷。

南诏虽近边地，但由于地资富饶，繁花不逊中原，而且景色秀丽，媲美江南，申湘玉初履斯土，目不暇接，只觉得一切都是新奇的。

呼鲁哈虽然到过中原，但只是跟柳叶青去参加剑会，行程匆匆，也没有详细领略过，姬明闭处深山多年，对世情也不熟悉。

李娇娇因柳叶青的青蜂寨在天日山，而东霸天白家堡又远处岭东，自己的家在洛阳，往返三地，间关千里，路跑得最多，但也都是行程匆匆，对世情也是同样的陌生。

所以这五个人中间，只有楚无情见多识广，他不仅要照顾这些人，还要为他们讲解一切，有好玩地方，顺便去玩一趟，而有奇特的掌故或传说能配合地理的，也要去瞻仰一下，这种走法当然快不了。

本来他们可以直接由高黎贡山翻岭到南诏，可是楚无情绕道而行，这样子可以多让大家见识一下，而且还可以避免千蛇谷的人注意。

因为雷成龙是很厉害的家伙，他与苗疆公开决裂，必然严密地注视着这些人的行动，高黎贡山近在咫尺，他一定知道大家的行踪，绕趟远路，虽然多走千余里，却安全多了。

逛了将近个把月，他们的足迹遍及蜀中，再折向西行，在昆明玩了两天，悄悄地来到了南诏。

千蛇堡在洱海之畔，但雷成龙是当地大豪，整个大理府都是他的势力，他们的行动必须十分小心。

楚无情装成个中年人，骑了李娇娇的火胭脂，三个女的则坐一辆车，呼鲁哈穿上了汉装扮成赶车的马夫，到了大理后，住进了最大的一家客栈，好像是一个携眷、中原来的富商，倒也没受注意。

第二天，他们仍是坐了车子赴洱海，而且老早就在店中扬言去观赏洱海的景色，那是当地一个名胜，这个理由不会引起怀疑。车子走了一阵后，楚无情十分注意前后，也没有看见什么可疑的人。

在洱海之畔，他们装模做样地畅游一番，来到一个空旷僻静之处，才各自装束，呼鲁哈也换回他原来的打扮。

一行人翻越山脊，向千蛇谷行去。千蛇谷中，除了庄丁外，还有无数的毒蛇，一般人都裹足不前因为上述的缘故，千蛇谷四周十里之内，人迹罕至，这对楚无情等人的行动是有利的。

虽然他们在路上也遇见一些毒蛇，由于时近隆冬，大部分的蛇都已进入冬眠的状态，而茬冬天继续活动的蛇类都是极为厉害的，可是申湘玉懂得弄蛇的方法，她拿出一支短短的竹箫，轻轻吹奏几声，那些蛇立刻就悄悄地游走了。

毫无阻碍地进入了千蛇谷，他们算是见到了神秘的千蛇堡了，事前谁都想不到雷成龙手下会有这么多的人，屋宇鳞次栉比，连绵成环状，约莫有几百间之多。

堡墙是虎皮岩砌成的，广设碉楼，都有执戈的堡丁巡守；正中间是一栋宏伟的大楼，雕栏碧瓦，华丽不逊皇宫。

楚无情看了道：“难怪雷成龙要打苗疆金沙的主意了，他要维持这么庞大的开销，财力不雄厚是不行了。”

呼鲁哈道：“他养这么多的人干吗？”

楚无情道：“千蛇堡一向有神秘之堡的别称，江湖上但知其名，很少有人明了其内情，想来他与九华剑社的黄三谷一样，在培植一股势力，准备要在武林称霸呢。”

姬明道：“管他想干什么，目前我们该怎么办？”

楚无情想想道：“本来我打算到此之后，公然现身去找他理论的，但现在看情形，那个办法是行不通了，他们的人太多，也许见不着雷成龙就把我们困住了。”

姬明点头道：“那你准备突袭？”

楚无情道：“只有这个办法了。”

李娇娇却道：“突袭也不见得有用，就算找到了雷成龙，他不是一样可召集很多人来对付我们吗？”