“老天爷！船上全是死人。”另一名村夫说：“不知
到底遭了什么横祸飞灾。村民已派人到县城报官。可真麻烦了。死了这许多人，怎么得了？”“不，是笔直往礁上撞的。”村夫直摇
：“这件事，我们所有的人，都
到奇怪。“我们是前面三汊河村的人，奉村长所差，在这里看守
了祸事的船只。”村夫指指远
的客船：“那艘船半夜三更，张满帆直往上游两里地的江礁上撞。恰好本村有两艘渔船泊在岸旁，十几个人把船拖到此地来了。”既然人都死了，谁割断死去已久的人的咽
？用意何在？是谁割的？“抱歉。”他心神一定：“我不是说你们。”
“为人不
亏心事，是用不着怕鬼的，老乡。再见，两位。”只有一个可能，凶手不是太极堂的人。
他又迷惑了。
“大冶？距武昌县的三江
巡检司有多远？”舵公一死，船一定会打旋、漂
、没落下帆甚至会翻覆。可是，船居然在人死光之后，航行共百里以上。“没有。哦！老乡，哪些人把船救起来的？”
“你…你没有
病吧？”一名村夫问。如果是太极堂的人所为，凶手应该认识他，那时他昏睡失去知觉，但呼
仍在，凶手绝不可能不检查他，也决不可能不割断他的咽。瘟疫！
“哎呀…”村夫吓得惊
起来，接着看到站在不远的晁凌风。“说得是呀！那时船的航向，舵工最少要将舵左推两满把。这
大舵两满把是六尺，才能保持右冲的航线，相当费力。死人不可能将舵压六尺的，一定是鬼。”“很好，你亲
看见船摇摇晃晃向礁上撞吗？”“哦！这里地属武昌吧？”
也是说：他整个下午昏睡至三更后。而这期间，船上的人死光了。
“我得先留在此地，打听官府验尸的结果，再向目击的村民打听详情，然后回武昌府城去查。”他向自己说，立即动
先远离现场再作打算。船应该停靠三江
镇，度宿并接受关卡盘查呀！“相公，你别吓人好不好？”村夫又吓白了脸，赶忙将
转过，避免视线
及那艘船。“我们村上的人，我也在场。”
“过路的，那边不是有路吗？”
谁在驾驶？鬼？还是那失踪的两个人？
他是不可能如此昏睡的，除非…
他心中又是一惊，怎么跑到大冶来了？
他服药时，该已经是未牌初正之间的事。
“你是…”
“你们好好看守吧！我要走了。听你们这么一说，真
到
森森的浑不自在。”
他昏睡的情形估计，船上发现有人患病，是午后不久所发生的事，午膳通常在午牌正末之间。“那是到黄石港的小径。”
一阵寒颤通过全
。他想起前天谭家桥镇所发生的事故。“这里往上到武昌县，足有四十里呢！”村夫不假思索地说。
“抱歉。”晁凌风背着手走近，用扇向
后一指：“在下从那边来，看到火光，一时好奇，打扰两位啦！”“哎呀…你…你说什么？”两村夫惊
起来大叫，像是见了鬼。“你们这些天诛地灭的畜生！”他仰天厉叫，声调完全走了样。
“老天爷！你…你想吓死人吗？”另一位村夫拍拍
，脸都吓青了。船是如何航行的？三江
的巡哨
为何不加以拦截？除非是船黑夜偷越。府城平湖门内的三江船行，
得一塌糊徐。一位村夫正在将枯枝往火上放，突然听到一声轻咳。
假使是太极堂的人冲地而来，为何不割断他的咽
？只有船主三个人被巧妙的手法割断，不合清理。青龙帮的总舵设在武昌站
，帮主兼总舵主龙王公冶长虹，带了人亲自与行主刘
协商善后事宜。三天了，店堂里人
仍满，一片愁云惨雾笼罩了这家倒霉的船行。但既然是瘟疫，他怎么可能昏睡的？
黄火烧得旺，两个村夫打扮的人，可能为了壮胆，因此把簧火烧得旺旺地，都不敢向岸分的船只张望，似乎害怕船上会突然
来冤鬼怨魂。如果他估计正确，船上的人-一死去，该是申牌初的事了。
这是说：船并没在三江
巡检司接受检查。那么，他昏睡约在未牌正末之间。
“不，属大冶”
回到放包裹的地方，他重新坐下来沉思。
再远航五十里才撞礁，可能吗？
他是唯一幸运活着的人，另有两位失踪。
他曾经
下预防的丹药。这是怎么一回事？假使真是瘟疫摧毁了这艘走霉运的船，若么可能有三
被死后割断咽的尸
？显然不合情理。太极堂！太极堂冲他而来的。
我们都是一辈
活在船上的人，怎样行船谁都有经验。这艘船的确是有人驾驶的，笔直地斜向疾驶，冲向礁石航向稳定。可是，等我们抢救上岸时，船上没有一个活人，舵工早就死僵了。老天爷！一定是冤魂在驾驶这艘船，不让尸喂鱼鳖。菩萨保佑！我一想起来就发抖，所以几乎被相公你的现吓坏了。”他悄然下船，绕
两里外，在一树林中换了一青袍，藏好包裹和竹钩杖，手中多了一把折扇，真像一位颇有气概的年轻儒士。全船五十二条人命。除了他之外，有五十一家的老少失去他们的亲人。
“也许真是鬼魂。”他
到自己的掌心在冒冷汗：“在下也懂得驾船，死人是不会把船斜向疾驶撞礁的。
的速度相当猛，能保持顺直漂已经难能可贵了。”