，扭
下望，溪床下沉五六丈，
溪
令人目眩，胆小的朋友，真不敢举步。“为朋友两肋
刀，如此而已。”“在下能回答的事，必定直言无隐。”
不久，姑娘噫了一声说：“老天爷！我们快升上灵霄殿了。”
“余兄来归州有何贵
？”林彦有意
风。“咦！那岂不是可以乘船前往吗？”
“不，顺
而已，半途老夫有事走另一条路。”霹雳掌向余德一指：“余老弟与天孤郑老兄，负责将两位领至地。”“在溪西的半山上。”
“小兄弟，两位来得正好，”霹雳掌好笑：“事不宜迟，咱们这就动
。”霹雳掌止步，向北一指，说：“小兄弟，你们往北走，老夫向南行，不陪你们了，余老弟会带你们去找姓符的人家，回
城里见。”“姓符的名号，可否见告？”
霹雳掌今天没穿金盔金甲装神唬人，脸貌也有些少改变，黄须少了许多，只有一双怪
依然幻现着碧光。“小心走路。”余德好心叮咛：“要是失足掉下去，好半天方能落
，大石掉下去，也会被激碎。”“请上去。对岸有路。”余德伸手虚引；艺
人胆大，林彦不怕对方
鬼，
登木筏。不久，听到江
声，小径逐渐升至山腰。前面的天孤突然止步，手向前一伸，说：“看到里山
那三栋茅屋吗？那儿就住了一家姓符的，听这一段溪
速减缓，岸边搁着一艘木筏。天孤一个人就把木筏推落际，将现成的木浆架妥。绕了两座山，前面
现一座峡谷，湍急的溪，沿着曲折的陡立峡谷向北。姑娘真有
心惊胆，愈走愈
到手脚发
，她拉住了林彦的手，手心一直就在冒汗。“在下可以保证，耿庄主对贤昆仲决无恶意。”余德郑重表示：“两位但请放心。”
原来小径已接近山峰，北面，大江像是突然冲开一条
路，贯穿立奇峰，俯首下望，令人
目眩，下面的往来船只小得像是玩
。上游似乎江面突然从山隙中冒，下游又似乎消失在丛崖下，这五六里江面也是弯弯曲曲的，居临下观看，不由人大叹造
之奇。果然是霹雳掌耿庄主，还有两男两女四随从。那晚四随从皆
了鬼面，今天
了本来面目。两个男的年已四十，面目
沉不苟言笑。两个女的也是三十左右的半老徐娘，相貌平凡毫不
，但那双睛森森之光凌厉
人，令人到浑不自在。总之，四随从即使没鬼面，光天化日之下，依然带有几分森森的鬼气。“在下也有一件事请教，希望林兄坦诚相告。”
林彦真
不清这老狐狸在玩什么把戏，笑笑说：“庄主事忙请自便。庄主不在边，在下的心情轻松多了。”“林兄找姓符的人，为仇呢，抑或是为恩。”
溪宽十丈左右，谷地两侧居然可以看到山城一带所
植的果蔬桑麻。“好说好说。江湖人如果必须在某地停留，就得把地方的事
清，在下来了快半个月了，但还谈不上熟悉，略知一二而已。”好在路宽有四五尺，临空一面也不时生长着一些矮树，多少可以减去一些心理压力，也挡住了下临
壑的眩目视界。“耿庄主来了。”余德离座而起：“林兄，庄主一来就动
，走吧！”“余兄，那儿怎会有船停泊？”他向泊舟
一指：“这里有埠吗？”“庄主也去？”林彦问。
“但愿如此。”
结下的，远因近由谁也不能彻底了解。
不等余德说
是什么人，门外已传叫声：“庄主请
。“绕过这座山，便是一
谷地。”余德向前面一指：“谷地北面不远，便是溪的
江，右岸有一座小镇，以溪为名，叫沙镇溪。”“哦！在下以为庄主亲自带在下前往呢，走吧！”
有些是上一代留下的恩怨；有些是被人有意所造成；有些是受朋友所牵累…总之，当事人是
不由己的。”林彦淡淡一笑：“耿庄主如何想法，那是他的秘密，在下却可保证，在此之前，在下从未与耿庄主见过面，闻名而已。筏向对岸划去，林彦突然发现下
不远的河湾，泊了两艘中型歪尾
，颇惊讶。“是不是…”
“但愿如此，呵呵！告辞。”霹雳掌
笑着抱拳而别，沿溪岸的小径向南走了。林家兄弟已经来了，现正由余公
接待，不知在谈些什么。”“抱歉，术能，余兄请见谅。”林彦斩钉截铁地说。
“哦！余兄对这一带十分熟悉呢。”
“上几座滩很费时而且凶险，不如走陆路安全些。新滩山崩的那一年，溪
本来有一座大石，横截江心长有十余丈，山崩时江上涨，逆二十余里，大石此后便消失了，溪附近便适于居住啦！”天孤哼了一声，大踏步超越到前面去了。
“非恩非仇，在下只是受人所托，留心查访而已。”林彦不假思索地说。
“沙镇溪有不少富
，以采药致富，他们每一家都拥有自己的船只，有时会运药材远赴南京呢。这河湾就是他们泊舟的地方，有时大小船只总数不下三十艘。”“那附近有姓符的人家？”
木筏靠岸，天孤把筏拖至岸上搁好，仍然在前面领路，沿小径
丛山。“我们走吧。”余德说，领先便走。
“还有多远？”林彦在余德
后问：“这里好象罕见人迹，在这一带的人吃些什么？”